Faltavam apenas alguns dias para o arranque do Mundial 2026, quando Tim Payne, defesa da Nova Zelândia e jogador dos Wellington Phoenix, começou a ver os seguidores das suas redes sociais a aumentar astronomicamente depois de uma iniciativa inesperada de um influencer argentino.A 26 de Maio, o internacional neozelandês tinha menos de cinco mil seguidores no Instagram. Hoje, soma 5,8 milhões. Tudo começou com Valen Scarsini, conhecido nas redes sociais como "elscarso", que decidiu encontrar o jogador menos conhecido entre todas as selecções apuradas para o Campeonato do Mundo. Depois de analisar os vários plantéis, chegou ao nome de Tim Payne e lançou um desafio aos seus seguidores: "E se arranjássemos um jogador que nos une a todos? Que todos gostemos independentemente da nossa nacionalidade. Vamos fazer isso com o jogador menos conhecido." O escolhido acabou por ser o neozelandês, cujas publicações rondavam os 200 gostos.Os vídeos de Scarsini, publicados no TikTok e Instagram, acumularam milhões de visualizações. Desde então, o argentino tem documentado a ascensão de Payne à fama. Insta os seus seguidores a comentarem as publicações do jogador, a criarem conteúdos sobre ele e festeja marcos como a chegada de Payne aos dois milhões de seguidores. O próprio Payne acabou por agradecer o apoio ao inflluencer e, no estágio da selecção, gravou um vídeo dirigido aos novos seguidores a falar em inglês, mas também em espanhol (que está a aprender com ajuda do Duolingo).