Ruim drie uur voor de wedstrijd zwaaien Sam en Sogol in de brandende zon tegenover het SoFi Stadium met een witte stok, met daarop een groen-wit-rode vlag. Het is de vlag met daarop het logo van de Leeuw en Zon, die symbool staat voor tegenstanders van het Iraanse regime.
De twee zussen zijn niet naar het SoFi Stadium gekomen voor de wedstrijd. Juichen voor dit Iraanse team, dat zich nooit heeft uitgesproken tegen het bewind waarvoor hun ouders eind jaren negentig naar de VS zijn gevlucht, weigeren Sam en Sogol. Zo stonden de meeste Iraniërs erin bij het protest, op 200 meter afstand van het WK-stadion.
Rond het middaguur waren de eerste demonstranten bijeen gekomen. Van hen waren de meesten woonachtig in Los Angeles, de plek waar de meeste diaspora-Iraniërs - zo'n 200.000 mensen - wonen. De meesten zijn gevlucht na de Iraanse Revolutie in 1979.
Het voetbalteam wordt gezien als onderdeel van het regime. "Dit is het team van de Islamitische Republiek", zegt Sogol. "Van terroristen. We willen deze wedstrijd gebruiken om de misstanden in Iran te laten zien."
Het protest waaraan Sam en Sogol deelnamen was het grootste van de dag. Maar zo massaal als het protest van tevoren werd ingeschaald - er zouden tienduizenden Iraniërs bijeenkomen bij het stadion - was het niet. Ook de voorspelde politieke spanningen waren beperkt.
