„Wij bemoeien ons niet met politiek.” Was getekend: de spits van het Iraanse elftal, Mehdi Taremi, zondag tijdens een persconferentie in Los Angeles. „We zijn hier om mensen te verenigen en plezier te brengen. Iedereen mag zijn mening hebben.”
De woorden van de voetballer ten spijt, staat deelname van Iran aan dit WK juist bol van de politieke spanningen. In de nacht van maandag op dinsdag, om 3.00 uur Nederlandse tijd, speelt Iran in Los Angeles zijn eerste wedstrijd van dit WK. Nieuw-Zeeland is de tegenstander. Amper 24 uur voor het begin van de wedstrijd werd een staakt-het-vuren aangekondigd tussen Iran en de VS, het WK-gastland dat samen met Israël een oorlog tegen Iran begon. Naast de verhoudingen tussen de landen zijn er ook nog de spanningen met de Iraanse diaspora in de VS.
Geen warm welkom
De Iraanse selectie verblijft pas sinds zondag in Los Angeles, Californië. Aanvankelijk zou de ploeg het hele WK op Amerikaans grondgebied vertoeven, er was gekozen voor een uitvalsbasis in de staat Arizona. Dat plan werd geschrapt na het begin van de Iran-oorlog, schrijft onder meer The Guardian. Halsoverkop werd besloten dat Iran een uitvalsbasis in de Mexicaanse stad Tijuana moest krijgen, gelegen aan de grens met de VS. Meteen na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland vliegen spelers en staf terug naar Mexico. Dat zal ook gebeuren na de volgende twee groepswedstrijden, die in Los Angeles en Seattle worden gespeeld.
