De Iraanse vlag wappert fier in wind, naast de driekleur van Mexico. Terwijl de beveiligers van het Iraanse team, herkenbaar aan hun groene stropdas, zenuwachtig heen en weer lopen, komen de Iraanse spelers een voor een uit het zwaarbeveiligde Marriott Hotel in Tijuana.
Sommigen nemen de tijd om handtekeningen te zetten op de albums met voetbalplaatjes die een aantal Mexicaanse fans door het hek steken. Daarna duiken ze de blauwe spelersbus in die hen onder begeleiding van sirenes naar het stadion van het lokale Club Tijuana rijdt. Agenten houden intussen het verkeer tegen.
De teamleden zouden hun kamp opslaan op een hypermodern sportcomplex in de Amerikaanse staat Arizona
Het is niet de WK-voorbereiding die de Iraanse bond had gepland. De teamleden zouden hun kamp opslaan op een hypermodern sportcomplex in de Amerikaanse staat Arizona. Maar nadat Iran eind februari in oorlog raakte met de Verenigde Staten, zijn alle plannen omgegooid.
Voor het eerst in de geschiedenis van het WK voetbal is een gastland in oorlog met een van de deelnemers. Iran speelt nog altijd zijn wedstrijden in de VS – allemaal aan de westkust – maar besloot op het laatste moment de Mexicaanse grensstad Tijuana als basiskamp te kiezen. Tot grote vreugde van voetbalfans in die stad.
