"We respecteren alle Iraniërs, zowel in Iran als wereldwijd", zei aanvaller Mehdi Taremi daags voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland op een persconferentie. De wedstrijd wordt in de nacht van maandag op dinsdag (Nederlandse tijd) gespeeld.
Taremi en bondscoach Amir Ghalenoei spraken net nadat duidelijk was geworden dat een vredesdeal tussen Iran en de VS op komst is. Naar verwachting worden binnenkort de handtekeningen gezet, waarmee in principe een einde komt aan vier maanden oorlog.
Volgens Taremi is Iran een "beschaafd land" en een "verenigde natie". "We zijn hier op het WK om vreugde te brengen onder Iraniërs, waar ze zich ook bevinden", zei hij. De aanvaller liet onvermeld dat tienduizenden Iraniërs begin dit jaar zijn vermoord bij demonstraties tegen het regime.
De WK-deelname van Iran brengt door de oorlog de nodige spanningen met zich mee. De Iraniërs zijn alleen op wedstrijddagen welkom in de VS, waar het al zijn groepsduels speelt. Direct daarna moeten ze weer vertrekken. Daarom heeft Iran het Mexicaanse Tijuana als uitvalsbasis.
Iran speelt zijn eerste WK-duel in uitgerekend Los Angeles, dat de grootste Iraanse gemeenschap heeft buiten de Iraanse landsgrenzen. Er wonen vooral Iraniërs die zijn gevlucht na de Islamitische Revolutie in 1979. Zij zijn tegenstanders van het huidige regime.
