Heeft ‘links’ het weer gedaan? Amerikaanse geesteswetenschappers krijgen er in een recent rapport van langs omdat ze het streven naar kennis en objectieve waarheid ondergeschikt dreigen te maken aan het najagen van sociale en politieke doelen.
In het State of scholarship-rapport, gemaakt op verzoek van twee Amerikaanse universiteiten, bekritiseert een groep academici het ‘postmoderne relativisme’ van de geesteswetenschappen. Die worden volgens hen met name in de antropologie en genderstudies beheerst door het idee dat kennis relatief is en ‘altijd al politiek’, en dan maar beter een progressief, emancipatoir doel kan dienen.
De situatie is niet kritiek, maar wel ernstig, aldus het rapport. In zijn botte vorm is de kritiek dat de geesteswetenschappen ten prooi zijn gevallen aan het idee dat objectieve kennis niet bestaat onjuist, aldus de auteurs. Maar, menen ze, elke discipline die ze onderzochten vertoont wel „sporen van deze pathologie”.
De bewijsvoering in het overzichtelijke rapport is mager. De auteurs volstaan met een reeks citaten uit antropologie, genderstudies en feministische epistemologie dat kennis nooit neutraal is, altijd sociaal geconstrueerd en politiek beladen. Die overtuiging leidt tot de ondermijning van wetenschappelijke standaarden voor onderzoek, menen zij, en tot abstract proza „dat grenst aan onzin”.
