In Chattanooga, der Stadt am Tennessee River, haben sie downtown überall die Fassaden beklebt. Männer in roten Trikots grüßen von den Backsteinfassaden. Dani Olmo, Gavi, Ferran Torres. Namen, die den Bewohnern wohl wenig sagen. Mit Fußball haben sie es nicht so im Grenzgebiet zwischen den Bundesstaaten Tennessee und Georgia. Aber den jungen Mann, der sich neulich in einen Supermarkt verirrte, den erkannten sie doch. Er ist der präsenteste auf den Häuserwänden, seit die spanische Nationalmannschaft ihr Hauptlager in der Stadt aufgeschlagen hat.Und so spielte sich im Laden um die Ecke ab, was sich inzwischen überall abspielt, wo Lamine Yamal auftaucht. Freudige Erregung, hier und da Gekreische und ein paar Glückliche, die Erinnerungsbilder von sich und dem prominenten Gast machen durften. Der Angreifer des FC Barcelona ist innerhalb kürzester Zeit zu einem Gesicht des Teams geworden, das überall auf der Welt erkannt wird. Ob daheim in Mataró, einem Vorort von Barcelona, oder in Chattanooga, im tiefsten Südosten der Vereinigten Staaten.Erwartung an übermenschliche LeistungSechsunddreißig Millionen Follower auf Social Media: Solch einen Bekanntheitsgrad haben im Alter von 18 Jahren nur Popstars. Yamal löst Entzückung aus, wie es vor ihm in der vergangenen Dekade nur Lionel Messi und Cristiano Ronaldo getan haben. Womit wir bei der Fallhöhe wären. Yamal spielt in Nordamerika zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft. Die beiden Altmeister Ronaldo und Messi treten zum sechsten Mal an. Messi hat das Turnier einmal mit Argentinien gewinnen können, Ronaldo sehnt sich noch immer nach dem Titel. Von Yamal wird erwartet, dass er gleich beim ersten Versuch gewinnt.Seine Vita spricht dafür: erstes Profispiel im Alter von 15 Jahren, Nationalspieler mit 16, Europameister mit 17, zweimal spanischer Meister. Es gibt nicht wenige, die in ihm den legitimen Weltfußballer sehen und nicht im Pariser Ousmane Dembélé, der die Auszeichnung 2025 zugesprochen bekam.Zwei Sommer ist es her, dass Yamal begann, die Fußballwelt im Sturm zu erobern. Bei der Europameisterschaft in Deutschland brach er Rekord um Rekord, fast alle standen im Zusammenhang mit seinem Alter. Niemand vor ihm hatte eine so prägende Rolle in so jungem Alter. Stammkraft vom ersten Spiel an, Torschütze und dabei Künstler etwa im Halbfinale gegen Frankreich. „Golazo“ sagen sie dazu in Spanien, ein „Traumtor“ für die Ewigkeit. Wenn Yamal mit 16 zu solchen Taten fähig war, was bringt dann die zwei Jahre ältere Version zustande?In den vergangenen zwei Jahren ist einiges passiert im Leben des Lamine Yamal. Nicht alles diente seinem Beruf als Fußballprofi. Seine Bekanntheit nahm zu. Nicht zuletzt deshalb beschäftigt er einen eigenen Chauffeur. Gleichzeitig nahmen die Ausfälle wegen Verletzungen zu. Der Angreifer hat seit April kein Spiel bestritten. Eine Oberschenkelverletzung zwingt ihn seitdem zum Zusehen. Das ist acht Wochen her.Wird der Jungstar verheizt?Yamals Nominierung für die Weltmeisterschaft stand zwar nie wirklich infrage, aber seit dem Ausfall rankten sich Spekulationen um den Oberschenkel der Nación. Wird er rechtzeitig fit zum ersten Spiel an diesem Montag gegen die Kapverden (18.00 Uhr MESZ im F.A.Z.-Liveticker zur Fußball-WM, in der ARD und bei Magenta) in Atlanta? Und wenn ja, in welcher Verfassung wird er sein nach der langen Pause? „Die gute Nachricht ist, dass Lamine sehr fit ist. Er ist in guter Form und trainiert sehr gut“, sagte sein Trainer Luis de la Fuente am Sonntag. Ob Yamal auch auf dem Feld stehen wird, sei aber noch offen: „Er steht zur Verfügung, aber er kann nicht von Anfang an spielen.“Auch der ebenfalls angeschlagene Flügel-Stürmer Nico Williams wird nicht in der Startelf stehen. Ob das Duo zumindest für einige Minuten zum Einsatz kommt, will der spanische Trainer je nach Spielverlauf entscheiden.An den abschließenden Trainingseinheiten nahm Yamal ohne Einschränkung teil. Aber die Zweifel, die einen möglichen Einsatz begleiten, kommen nicht von ungefähr. Bereits im November, vor den abschließenden Qualifikationsspielen, musste Yamal passen. Die plötzliche Absage wegen einer angeblichen Verletzung löste Irritationen aus. „Ich bin schockiert, so etwas habe ich noch nie erlebt, das ist nicht normal“, sagte de la Fuente verärgert. Yamals Arbeitgeber Barcelona hatte auf eine Absenz gedrängt, seitdem ist das Verhältnis zwischen Klub und Verband nicht das beste. Der Vorwurf: Yamal werde in so jungen Jahren verheizt. Die Frage ist nur: von wem?In der abgelaufenen Saison verpasste Yamal in der Liga zehn Spiele, trotzdem gelangen ihm sechzehn Tore und elf Vorlagen. Statistisch gesehen war es seine beste Spielzeit. Der FC Barcelona ist von den Füßen eines Jungen abhängig, der die Volljährigkeit noch nicht allzu lange erreicht hat. Trotz all der Spieler von Weltklasseformat, die der Klub noch immer beschäftigt.Ähnlich sieht es mit Spaniens Auswahl aus. Im Kader der „Selección“ türmen sich Genie und Talent. Für jede Position stehen herausragende Spieler zur Verfügung. Wenn aber Yamal fehlt, fehlt nicht selten etwas Entscheidendes. Er strahlt die Magie aus. Zu sehen war das im Test gegen den Irak, als Spanien zwar dominierte, im gegnerischen Drittel aber zu ungefährlich blieb und mit einem enttäuschenden 1:1 im Gepäck die Reise nach Nordamerika antrat.Yamal gibt Spanien eine Tiefe, eine Vertikalität im Spiel, die es ohne ihn nicht hat. Auch Nico Williams trägt dazu bei. Der andere Flügelangreifer, den vor dem Auftaktspiel ebenfalls Verletzungsprobleme plagen. Den Einfluss, den Lamine Yamal auf das Spiel seiner Mannschaften hat, übte nicht einmal Lionel Messi in diesem Alter aus.Kongenialer Partner Yamals: der andere spanische Flügelstürmer Nico WilliamsReutersAn die Vergleiche mit dem achtmaligen Weltfußballer hat sich Yamal gewöhnt. Sie sind in der Welt, so wie seit fast zwanzig Jahren das Foto, geschossen 2007 im Rahmen einer UNICEF-Kampagne: Der junge Lionel Messi hält den wenige Monate alten Yamal auf dem Arm. Ein Wink des Schicksals? Vor allem Nationaltrainer de la Fuente versucht immer wieder, Yamal vor den Folgen des Vergleichs zu schützen. „Man sollte ihm diese Bürde nicht auferlegen, auch wenn es Gemeinsamkeiten in Sachen Talent und Persönlichkeit gibt“, sagte de la Fuente jüngst.Anders als Messi in jungen Jahren scheut Yamal die Öffentlichkeit nicht. Im Gegenteil. Nicht immer trifft er dabei so zuverlässig ins Schwarze wie auf dem Fußballplatz. Aufsehen erregte die Feier zu seinem achtzehnten Geburtstag, als er dort kleinwüchsige Menschen zu Unterhaltungszwecken auftreten ließ. In Spanien ist das seit 2022 verboten.Neben etlichen Kleinwüchsigen waren mindestens genauso viele Models anwesend. Yamal teilt manches seines Privatlebens auf Social Media. Mal ist er mit einer argentinischen Rapperin zusammen, dann mit einer bekannten Influencerin. Es gibt Einblicke zu Urlauben in Dubai, zu Besuchen im Privatzoo eines Scheichs oder vom Essen im Nobelrestaurant eines Mannes, der Diego Armando Maradona zu dessen Lebzeiten verköstigte. Mit steigender Bekanntheit hat sich Lamine Yamal eine Welt erschlossen, die mit allerlei Verlockungen aufwartet. Eine der Fragen dieser Weltmeisterschaft wird sein, ob er sie auf Dauer so leicht umdribbeln kann wie seine Gegenspieler.