Durante estos meses, el cruce entre Shea Road y Meridian Road, en pleno Queens, el distrito m�s grande de Nueva York, recibe el nombre de Pel�. Un detalle del ayuntamiento de la ciudad por el Mundial de f�tbol y un recuerdo al hombre que hace medio siglo impuls� el 'soccer' en todo Estados Unidos. El 15 de junio de 1975, Edson Arantes do Nascimento debut� con el New York Cosmos en el Downing Stadium, cuyos terrenos hoy, reconstruidos para dar forma al nuevo Icahn Stadium, siguen desprendiendo olor a f�tbol."Aqu� seguimos guardando el logo gigante del Cosmos que estaba en lo alto de la zona de prensa del antiguo estadio", ense�a a este peri�dico Louis Vazquez, director del Icahn Stadium, unos minutos despu�s de entrar por la puerta principal. El terreno est� situado en la isla de Randall, al norte de Nueva York, entre el r�o Harlem y el East River. En el pasillo inicial, a la izquierda, gobierna un cuadro del debut de Pel�. Camiseta blanca impoluta y miles de personas en las gradas. 21.278 se dieron cita aquel d�a, con 300 periodistas llegados de 13 pa�ses diferentes. "Esta foto es la m�s ic�nica de la historia del f�tbol aqu� en Nueva York", a�ade.El Downing Stadium estaba situado a unos metros de donde hoy se ha construido el Icahn Stadium, que tiene solo 5.000 butacas. En su momento, el campo que vio aterrizar a Pel� era uno de los m�s grandes de la ciudad, por detr�s del Yankee Stadium y el Shea Stadium, propiedad de los Yankees y los Mets de la liga de b�isbol. Despertaba inter�s, aunque ten�a algunos problemas que con la llegada del astro brasile�o y la consiguiente presi�n medi�tica debieron solucionarse en el momento."se quit� las botas y se asust�""El terreno de juego ten�a much�simas zonas de tierra y con la atenci�n global que recibi� su debut, dos empleados de la CBS, la televisi�n que iba a retransmitir el partido, usaron pintura verde sobre el barro marr�n. En el descanso, Pel�, nervioso, se quit� las botas y las medias y se asust� porque ten�a las manos manchadas de verde, pero Julio Mazzei, miembro del personal del Cosmos, le tranquiliz� dici�ndole que era pintura verde del suelo", relata Vazquez.Pel� se hab�a retirado del f�tbol el 2 de octubre de 1974 tras jugar por �ltima vez con el Santos, pero decidi� volver para solucionar sus graves problemas econ�micos causados por malas inversiones. "Recuerdo cuando el contable entr� en casa, sudaba much�simo, estaba p�lido", cont� en su biograf�a. El brasile�o decidi� rechazar las ofertas de Europa, algunas de clubes como el Real Madrid y la Juventus, y acept� el acuerdo que llevaba a�os proponi�ndole Clive Toye, socio del Cosmos: casi tres millones de d�lares al a�o, uno de los mayores en el mundo del deporte en esa �poca."Su llegada le dio glamour al f�tbol. La North American Soccer League se convirti� en un fen�meno cultural, atrayendo a celebridades como Muhammad Ali, Andy Warhol o Mick Jagger", explica a este peri�dico Brian D. Bunk, profesor de Historia de la Universidad de Massachusetts y autor de From Football to Soccer (University of Illinois Press, 2021).Pel� ten�a 34 a�os, llevaba ocho meses sin jugar y aun as� fue, con diferencia, el mejor futbolista de aquel domingo y de la liga durante los a�os que estuvo. "El Gran Pel�", rezaba el cartel del partido. "Ha cautivado al resto del mundo y ahora cautivar� a los Estados Unidos. Son los aficionados con m�s suerte de su generaci�n porque podr�n ver jugar a Pel�", se a�ad�a, al lado de una imagen del brasile�o celebrando un gol.Ese encuentro termin� 2-2 y Pel� ganar�a el t�tulo en 1977, mudado ya el Cosmos al Giants Stadium, reci�n construido en los terrenos del actual Metlife Stadium y m�s grande, antes de retirarse definitivamente."Ha sido duro jugar con �l al principio, pero luego nos acostumbramos a sus pases y movimientos", asegur� al acabar el duelo contra el Tornado Mark Liveric, uno de sus compa�eros, en unas declaraciones que se recogieron al d�a siguiente en el New York Times. El art�culo, titulado "21.278 personas van a ver a Pel� y el Cosmos empata", asegura en esa cr�nica que "el millonario brasile�o" iba a jugar s�lo la primera parte, pero que "le motiv� el partido" para seguir en la segunda. "Le hicieron falta much�simas veces, pero no pareci� importarle demasiado", a�ade el texto. Marc� el primer gol a pase del israel� Mordecai Spiegler. "No he visto el bal�n", se�al� despu�s el portero rival, Ken Cooper. Pel�, adem�s, asisti� a Spiegler para otro gol y dej� un pase de tac�n a su compa�ero Liveric que "fue lo mejor del partido", seg�n el Times."Seremos un gran equipo", asegur� el brasile�o. Y lo fueron. Las entradas para aquel 15 de junio costaban dos d�lares para los menores de edad, cuatro para los adultos y seis para aquellos que ten�an asiento reservado, pero los precios se multiplicaron en los siguientes meses.El resto de estrellasPel� elev� el nivel de la liga, que m�s tarde recibir�a a Franz Beckenbauer (Cosmos), Bobby Moore (San Antonio Thunder y Seattle Sounders) o Johan Cruyff (Los Angeles Aztecs y Washington Diplomats). "La evoluci�n de jugadores como Landon Donovan o Tim Howard, el lanzamiento de la MLS en 1996 y el boom del Mundial de 1994 tienen que ver directamente con el inter�s creado por Pel� a finales de los 80", asegura Vazquez. "Lo de ahora es la culminaci�n de todo ese proceso. Pero no todo empez� con Pel�. El Cosmos ya ten�a 10.000 personas por partido el a�o anterior a su llegada, no es que no se jugara al f�tbol", matiza Bunk.