Oranje-klassiekers dreunen uit de boxen, zondagochtend in Arlington, een voorstad van Dallas (Texas). De bekende Oranje-mars met duizenden fans beweegt langzaam richting het indrukwekkende en overdekte AT&T Stadium, thuisbasis van American football-team Dallas Cowboys. De Hollandse feestmassa vormt een groot contrast met de Japanse fans, die rustig naar het stadion lopen.
Ronald Koeman merkte zaterdag aan zijn spelers „dat het tijd is” en dat het toernooi „wel mag beginnen”. De bondscoach van het Nederlands elftal ziet „een groep vol vertrouwen” voor het eerste WK-duel tegen Japan, zondagavond Nederlandse tijd in Dallas.
Het eerste duel is meteen de meest interessante wedstrijd uit groep F: het onvoorspelbare, maar defensief sterke en aanvallend snelle Oranje tegen het gestructureerde, gedisciplineerde en offensief ingestelde Japan. „We weten van Japan dat ze de fysieke inhoud hebben om negentig minuten volle bak te kunnen spelen”, zei Koeman. „Maar we weten ook waar de kansen voor ons liggen. Zij hebben momenten dat ze ruimte weggeven, daar kunnen wij van profiteren.”
Tactisch wordt het interessant hoe Oranje zich wapent tegen de Japanse formatie met drie verdedigers en opkomende wingbacks op de flanken. Eerder had Oranje het moeilijk met die speelwijze, onder meer in de WK-kwalificatieduels tegen Polen. Nederland kwam regelmatig een verdediger tekort en kwam onder druk.
