vandaag, 09:14Als kind werd ze gebeten door een paard, waarna ze jarenlang bang was voor het dier. Toch besloot Carin Smolders samen met fotograaf Fleur Halkema een boek te schrijven over paarden. Want, zo menen de twee vrienden, ook nu spelen werkpaarden nog altijd een cruciale rol. De taken zijn veranderd, maar ze zijn nog altijd als 'werknemers' actief bij de politie, in de duurzame landbouw of als onmisbare schakel in de zorg. In het boek Paardenkracht laten fotografe Fleur Halkema en journaliste Carin Smolders zien dat het klassieke werkpaard verre van verdwenen is. De makers van het boek, die al meer dan 25 jaar bevriend zijn, vonden elkaar in een gedeelde liefde. Al was passie voor paarden niet per se vanzelfsprekend. Waar Halkema als kind al op een pony zat, werd Smolders op jonge leeftijd gebeten en was ze jarenlang bang voor de dieren. Pas veertig jaar later besloot zij die angst te onderzoeken en werd ze gegrepen door de connectie die je met een paard kunt hebben.Collega’s van 600 kiloIn hun zoektocht door Nederland ontdekten Halkema en Smolders dat paarden op veel plekken echt als onderdeel van het team worden gezien. Bij Manege Zonneveld in Baarn worden de dieren bijvoorbeeld consequent als 'medewerkers' aangeduid. "Zij werken ook met de dieren samen", legt Carin uit over de instructeurs, "waarbij een goede verzorging en af en toe lekker vies worden essentieel zijn voor de werkprestaties van het paard."Toch blijkt de inzet van paarden in de landbouw niet iets ouderwets te zijn. Zo zag fotografe Halkema een trend in de landbouw waarbij paarden weer worden ingezet voor het omploegen van land. Niet alleen uit nostalgie, maar ook vanuitduurzaamheid, omdat een paard voor minder uitstoot zorgt dan zware machines.De-escalatie tijdens demonstratiesEen van de meest zichtbare rollen van het moderne werkpaard is die bij de politie. Tijdens demonstraties in Arnhem blijken deze dieren van 600 kilo een dubbelrol te vervullen: hun imposante verschijning dwingt respect af, maar ze werken tegelijkertijd de-escalerend. "Er zijn ook heel veel demonstranten die wij de paarden zagen aaien", vertelt Smolders, wat de spanning uit een situatie kan halen.Ook in de zorg in de regio Utrecht wordt het paard ingezet. Bij de Prinses Máxima Manege in Den Dolder worden paarden bereden door mensen met een beperking, waarbij zelfs mensen zonder eigen rompbalans kunnen rijden via een speciaal 'huifbed'. In Zeist helpen paarden defensiepersoneel en agenten met Posttraumatische Stress-Stoornis (PTSS) om weer zelfvertrouwen op te bouwen. Volgens de auteurs het bewijs dat het werkpaard nog altijd bestaat. Alleen is de functie van het paard meegegroeid met de behoeften van de samenleving.