De 49-jarige Jeffrey Lee zou eigenlijk donderdag worden geëxecuteerd. De man is schuldig bevonden aan het plegen van twee moorden tijdens een overval op een winkel in 1998. Maar woensdag haalde een rechter een streep door de executie.
De aanklager van de staat Alabama stapte daarom naar het Amerikaanse hooggerechtshof in de hoop de man alsnog te kunnen terechtstellen. Maar ook daar kreeg hij ongelijk. Zes van de negen hoge rechters keerden zich tegen het uitvoeren van de straf. Drie waren voor.
De rechters gaven geen uitleg over hun beslissing. Dat is typisch bij een oordeel dat op zo'n korte termijn komt. Maar de uitspraak kan wel gevolgen hebben voor hoe stikstofgas wordt toegepast bij executies in de Verenigde Staten. Over die methode is al jaren een juridische strijd gaande.
Het gas werd al bij acht executies gebruikt. Zeven keer gebeurde dat in Alabama en één keer in Louisiana. Lee zou de negende worden. De terdoodveroordeelde krijgt een masker waarmee de stikstof wordt toegediend in plaats van zuurstof. Daardoor vallen de vitale organen uit en volgt de dood.
De aanklager van Alabama noemt de uitspraak van het hooggerechtshof "een gerechtelijke dwaling". Hij zei dat "de staat bereid is alles te doen wat nodig is om de wettige straf van de heer Lee te voltrekken".
