Convertir ingredientes tan cotidianos para los manabitas como la sal prieta, el maduro, el pechiche o la mandarina en helados artesanales fue una apuesta que pocos imaginaban hace algunos años. Sin embargo, esa idea terminó convirtiéndose en el sello distintivo de Pop 2go, la marca fundada por el maestro heladero Marco Andrade y su esposa, Valeria Belletini, quienes apostaron por combinar técnicas internacionales de heladería con sabores profundamente ligados a la identidad ecuatoriana. Lo que comenzó en 2018 como un pequeño emprendimiento en Portoviejo hoy suma quince locales en cinco provincias, más de 100 sabores en constante rotación y una presencia que ha llevado a la marca desde Manabí hasta algunas de las vitrinas más importantes de la heladería mundial.La historia de Pop 2go comenzó en una época en la que la oferta de helados artesanales era limitada en la provincia. Según recuerda Belletini, Andrade identificó una oportunidad para introducir un concepto diferente en el mercado local. La primera propuesta fue de paletas artesanales inspiradas en tendencias internacionales que en ese momento ganaban popularidad en distintos países.PublicidadAquellas primeras paletas se elaboraban con frutas y podían personalizarse con coberturas y toppings. El proyecto arrancó en un espacio reducido acondicionado dentro de la casa de los padres de Andrade, en Portoviejo. Allí funcionaban tanto la producción como el primer punto de venta.Con el paso de los años, aquel pequeño espacio se transformó en la matriz de la empresa. Actualmente, desde ese lugar se coordina la producción que abastece a los diferentes locales de la marca en el país.Aunque Andrade estudió Hotelería y Turismo antes de graduarse como ingeniero en Marketing, su verdadera vocación terminó encontrándola en la heladería. Desde los primeros años del emprendimiento comenzó a capacitarse con maestros internacionales, a realizar intercambios de conocimientos y a viajar constantemente para perfeccionar técnicas y mantenerse actualizado en las tendencias de la industria.PublicidadPublicidadEse proceso de formación dio paso a una nueva etapa para la empresa. En 2019, apenas un año después de su nacimiento, incorporaron una línea de gelato artesanal elaborado con técnica y maquinaria italiana. La decisión amplió la propuesta original y abrió el camino para una evolución constante de la marca.La pandemia marcó otro momento importante en la historia del negocio. Mientras muchos establecimientos cerraban o reducían operaciones, Pop 2go decidió crecer. La primera sucursal fuera de Portoviejo abrió en Manta, una apuesta que surgió en medio de la incertidumbre económica, pero que terminó consolidando el proyecto.PublicidadA partir de entonces, la expansión continuó dentro de Manabí y posteriormente se extendió a otras provincias. Sin embargo, según explica Belletini, el crecimiento no fue improvisado. Durante aproximadamente tres años trabajaron en fortalecer la logística, ampliar la capacidad de producción y desarrollar la infraestructura necesaria para atender nuevos mercados.Ese proceso coincidió con uno de los capítulos más importantes para la marca. En 2025, Marco Andrade fue convocado para integrar la selección ecuatoriana que participó en la Copa América del Helado Artesanal, celebrada en Córdoba, Argentina.La competencia reunió por primera vez a nueve países del continente y funcionó como clasificatorio para el Mundial de Heladería. Ecuador logró ubicarse entre los cuatro países clasificados y obtuvo además el reconocimiento al mejor helado de América, un resultado que marcó un precedente para la heladería nacional.La repercusión de aquel logro impulsó aún más el crecimiento de la empresa. Actualmente, Pop 2go cuenta con quince establecimientos distribuidos en ciudades como Portoviejo, Manta, Chone, Santo Domingo, Guayaquil, Machala, Pasaje y Quito. La apertura más reciente se realizó en la capital, dentro de El Portal Shopping, mientras que la empresa ya proyecta nuevos locales.PublicidadY el reconocimiento internacional continuó en este año. Andrade integró la primera selección ecuatoriana que participó en la Gelato World Cup de Rimini, Italia, considerada la competencia más importante de la industria. Además, fue seleccionado para participar en Sherbeth, uno de los festivales de heladería artesanal más prestigiosos de Europa, en el que solo un reducido grupo de maestros heladeros logra obtener un lugar.Sin embargo, más allá de las competencias y los reconocimientos, la identidad de Pop 2go está construida alrededor de sus sabores.Hace aproximadamente cuatro años nació la colección “Manabí en un helado”, una propuesta que reúne ingredientes y preparaciones tradicionales de la provincia convertidos en gelato artesanal. El primer sabor de esta línea fue el de sal prieta.“Fue el boom”, recuerda Belletini al hablar de una creación que llamó la atención tanto por su originalidad como por su conexión con la gastronomía local.Después llegaron otras propuestas como maduro, níspero, mandarina, café blanco y pechiche, además de sabores inspirados en recetas tradicionales manabitas. Con el tiempo, la colección se convirtió en el principal diferenciador de la marca.La inspiración por los productos locales, sin embargo, venía desde mucho antes. Desde las primeras paletas, Andrade experimentó con frutas como mamey, níspero y banana, una tendencia que posteriormente evolucionó hacia una línea completa de helados de autor.Entre las creaciones más representativas se encuentra el sabor de caña manabita y café, desarrollado en colaboración con una marca local y que actualmente figura entre los más vendidos de la empresa.Otro de los sabores emblemáticos es el de maracuyá y banana caramelizada. La apuesta por la innovación también se refleja en la amplitud de la oferta: ha superado los 100 sabores de helado. No obstante, la mayoría no permanece de forma permanente en vitrina.Belletini explica que los sabores rotan constantemente a lo largo de las semanas y los meses, permitiendo que la oferta se renueve de manera continua. Además, la empresa desarrolla vitrinas temáticas durante distintas épocas del año, entre ellas colecciones especiales para San Valentín, Halloween y Navidad.Junio ocupa un lugar especial dentro de esa programación. Durante el denominado Mes del Manabitismo, la marca reúne en una sola vitrina toda la colección “Manabí en un helado”, permitiendo que el público encuentre completa la propuesta inspirada en los sabores de la provincia.La innovación también ha llegado a otros segmentos. Este año, la empresa lanzó oficialmente un helado elaborado exclusivamente con fruta para bebés desde los 6 meses de edad. El producto comenzó a desarrollarse en 2024 tras la incorporación de nuevas tecnologías de producción conocidas por Andrade durante visitas a ferias especializadas en Italia.La iniciativa nació a partir de una necesidad identificada por la marca: la falta de opciones específicamente diseñadas para ese grupo de consumidores. Actualmente, el producto se ofrece en sabores como mango, pera y manzana con banano.La filosofía de inclusión ha acompañado a Pop 2go desde sus inicios. A lo largo de los años también se han incorporado opciones para personas intolerantes a la lactosa, productos endulzados con estevia y hasta paletas especiales para perros, disponibles desde las primeras etapas del proyecto.Paralelamente, la empresa ha ampliado su portafolio con nuevas líneas de negocio. Además de las paletas y el gelato, desarrolló una línea de pastelería helada que incluye tortas, alfajores, sándwiches y postres elaborados a partir de helado. Ahora trabaja en un nuevo proyecto: una línea de chocolatería que incluirá bombones, tabletas y otros productos derivados del cacao. (E)