Trump zei vorig jaar juli dat de balzaal die hij wilde aanleggen bij het Witte Huis niet ten koste zou gaan van de meer dan 120 jaar oude oostvleugel van de presidentiële ambtswoning. "Hij komt er in de buurt, maar ligt er niet tegenaan en wordt gebouwd met alle respect voor het bestaande gebouw."
Dat maakte de verrassing des te groter toen bouwvakkers in oktober in rap tempo de hele oostvleugel sloopten.
Ondanks zijn belofte dat geen belastinggeld zal worden besteed aan de balzaal, heeft Trump het Congres gevraagd om 1 miljard dollar (zo'n 860 miljoen euro), onder meer voor veiligheidsupgrades aan de balzaal. Republikeinen in de Senaat haalden dat verzoek eerder deze maand uit een pakket van andere wetsvoorstellen, omdat het dreigde de begroting voor ICE en de grenspolitie te blokkeren.
De bouw van de balzaal is intussen in volle gang. De zaal wordt 8.360 vierkante meter en komt in een gebouw dat significant groter is dan het naastgelegen Witte Huis. De blauwdrukken voor het gebouw veranderen nog regelmatig, maar in de jongste versie biedt de balzaal ruimte aan 1.350 gasten.
Een stichting voor monumentenzorg vecht de bouw aan in de rechtbank. Nadat een rechter de werkzaamheden had stilgelegd, maakte Trump bekend dat onder de balzaal een uitgestrekt militair bunkercomplex komt. Dat bevat onder meer een nieuw commandocentrum voor het kabinet en een militair ziekenhuis. De balzaal wordt volgens de president "het schuurtje" boven op dat complex, al is het eentje met explosiebestendige ramen en een 'dronehaven' op het dak.
