Voor de dichte deuren van Ahoy Rotterdam staan Lieke Mulder (15) en Lotte van Veelen (14) te joelen: „praise the lord, praise the lord”. Ze zijn zenuwachtig en willen vooraan staan. Met een bus kwamen ze uit Groningen met hun kerkgenootschap. „Shoutout naar stadskerk Groningen!”, zegt Lieke. Het is hun vierde keer op de EO-jongerendag, de beste dag in het jaar vindt Lieke. „Met iedereen worshippen en zoveel mensen die de aanwezigheid van god willen voelen, dat is gewoon echt geweldig”. God betekent alles voor de jonge christenen. „Hij helpt me als ik een toets heb, verdrietig ben maar ook als het goed gaat”, zegt Lotte. Dat het de vijftigste editie is wisten ze niet en maakt ook niet uit. Lieke: „Het ging sowieso wel geweldig worden”.
De eerste keer EO-jongerendag was in 1975. Een tijd waarin de ontkerkelijking in Nederland gierend hard ging. In de toenmalige Martinihal in Groningen kwamen toch nog vierduizend jongeren bijeen. De programmering toen bestond vooral uit samen bidden en luisteren naar preken, de muziek werd verzorgd door Elly en Rikkert op de banjo. „Daar komen we nu niet meer mee weg”, zegt de voorzitter van de Evangelische Omroep (EO) Arjan Lock. Bijna alle artiesten die zaterdag in Ahoy Rotterdam spelen zijn van Amerikaanse afkomst. Het ‘worship’ muziekgenre is gigantisch. Publieksfavoriet Elevation Rythm heeft maandelijks zo’n 4,6 miljoen luisteraars op Spotify en is groot op Instagram en TikTok. Lock: „Jongeren zijn veel meer gewend aan events”. De meeste bezoekers vandaag zijn tussen de 12 en de 18 jaar oud.
