Gli Stati Uniti hanno registrato in Texas il primo caso di verme del Nuovo Mondo (New World screwworm, Nws) in 60 anni. Il dipartimento dell’Agricoltura (Usda) ha confermato la presenza del parassita in un vitello di tre settimane nella contea texana di Zavala. Pur riconoscendo il possibile problema sanitario e i rischi per l’industria dell’allevamento, l'ente esclude per ora il rischio di una diffusione su larga scala dal momento che non sono stati individuati ulteriori contagi. Le autorità sanitarie statali e federali hanno già attivato i protocolli necessari per impedirne la diffusione.L’ultimo caso nello stato era stato documentato nel 1966. Dopo la comparsa di diversi focolai al confine con il Messico alla fine del 2024, le autorità di Washington avevano rafforzato i controlli sanitari sull’esportazione di bestiame messicano. Nonostante queste misure, Dudley Hoskins, sottosegretario dello Usda, ha avvertito che il ritorno della larva nel territorio statunitense era solo questione di tempo.“Tutti i modelli indicavano che la mosca responsabile del New World screwworm sarebbe arrivata nel paese nel 2025. Tuttavia, grazie al duro lavoro dell’intera amministrazione Trump e dei nostri partner nell’industria, nello stato e nelle amministrazioni locali, siamo riusciti a guadagnare tempo. Proteggere il settore dell’allevamento è una questione di sicurezza nazionale di estrema importanza, e lo Usda non sta perdendo tempo”, ha dichiarato Hoskins in un comunicato diffuso dal dipartimento.Le misure per contenere il parassitaIl dipartimento e le autorità sanitarie del Texas hanno messo in campo una serie di interventi per gestire la situazione. Tra questi ci sono la creazione, insieme alla Commissione per la salute animale del Texas, di una unità di coordinamento dell’emergenza, incaricata di monitorare l’area colpita, l’istituzione di un perimetro di sicurezza di 20 chilometri attorno al luogo in cui è stato rilevato il caso e l’applicazione di quarantene, restrizioni agli spostamenti e attività di sorveglianza nella zona.Le autorità stanno inoltre valutando se accelerare il rilascio mirato di mosche sterili del Nws e avviare eventuali campagne informative per facilitare l’individuazione precoce di possibili nuovi casi.Il comunicato dello Usda sottolinea che l’approvvigionamento alimentare negli Stati Uniti è sicuro, perché il Nws non infesta carne, frutta, verdura né altri prodotti destinati al consumo umano. Il dipartimento evidenzia inoltre che il Food Safety and Inspection Service (Fsis) effettua controlli approfonditi sugli animali destinati al consumo, permettendo così di individuare rapidamente eventuali focolai di infezione. “Qualsiasi segnale di infestazione di Nws in un animale verrebbe rilevato durante queste ispezioni, e nessun prodotto contaminato proveniente da un esemplare colpito potrebbe entrare nella catena alimentare”, ha assicurato l’agenzia.Ci sono rischi per gli esseri umani?L’Organizzazione panamericana della sanità (Ops) spiega che il verme del Nuovo Mondo (Cochliomyia hominivorax, noto anche come verme mangia carne) è una mosca di colore verde-bluastro presente solo nel continente americano. La sua larva è un parassita che necessita di un ospite dal sangue caldo per completare il proprio ciclo di sviluppo e riproduzione.Secondo l’organismo internazionale, “la femmina di Cochliomyia hominivorax si accoppia una sola volta nella vita e riesce a deporre fino a 4mila uova. Queste vengono depositate in gruppi da 12 a 400 sulla pelle dell’ospite. Le larve emergono poche ore dopo, penetrano nelle ferite preesistenti e iniziano a nutrirsi del tessuto vivo”.Il parassita colpisce soprattutto il bestiame e gli animali domestici. Sebbene accada raramente, sono state documentate infezioni anche negli esseri umani, responsabili di una malattia chiamata miasi cutanea. In questi casi la presenza della larva non si limita a causare lesioni cutanee, ma può interessare anche cavità come narici, bocca, orbite oculari, l'orecchio esterno e persino la vagina.I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc) indicano tra i sintomi dell’infezione febbre, dolore intenso, prurito nella zona interessata, secrezioni purulente e presenza visibile di larve nella ferita. Le lesioni, inoltre, sviluppano spesso infezioni batteriche secondarie, aggravando il quadro clinico e aumentando l’attrazione di nuove mosche.Dopo l'identificazione del nuovo caso in Texas, lo Usda ha raccomandato a chiunque abbia una lesione sospetta o sia stato a contatto con un animale potenzialmente infetto di rivolgersi subito a un medico.Sui social, Brooke Rollins, segretaria all’Agricoltura degli Stati Uniti, ha dichiarato: “Stiamo usando tutti gli strumenti a disposizione, in collaborazione con gli stati, gli allevatori e i funzionari della fauna selvatica, per eradicare questo parassita prima che possa diffondersi e minacciare i produttori di bestiame statunitensi”.Questo articolo è apparso originariamente su Wired en Español.