Kalendoriuje vasaros pradžia, tik mes ne visada žinome, kad gamtoje vasara prasidėjo prieš dvi savaites. Mums vasara siejasi su atostogomis, ilgomis dienomis, o gamtos vasarą, ypač jos pradžią, galėtume vadinti gamtos vaikų pasaulio reiškiniu.
O kas gamtoje yra vaikai? Logiška teigti, jog tai visų gyvūnų jaunikliai. Kaip įsivaizduojame mes, jie pūkuoti ir mieli, į tokius visada tiesiasi mūsų rankos.
Tačiau Lietuvoje gyvūnų gerokai daugiau nei 20 tūkst. rūšių, ir žvėrių bei paukščių jaunikliai sudaro menką šios įvairovės dalį; daugiausia yra vabzdžių ir kitų bestuburių, šiek tiek žuvų, varliagyvių ir roplių.
Daugelio gyvūnų vaikai gali būti visai kitokie, nei jų tėvai. Maža to, jie nebūtinai sutinka savo gimdytojus, nes prasilenkia su jais ir patys turi bent keletą „vaiko“ stadijų. Pažiūrėkim į vabzdžius: pilnos metamorfozės rūšys vystosi taip: iš kiaušinėlio išsirita lervutė (drugių lervutės vadinamos vikšrais), ji gerai maitinasi ir auga, didėja, po to virsta lėliuke.
Lėliukė – ramybės stadija, po kurios išsirita suaugėliai. Ar mes iš to sužinojome, kurioje stadijoje vabzdžiai yra „vaikai“? O žuvys? Iš ikrelių išsiritusios lervutės virsta mailiumi, po to – jaunikliais, kurie labai panašūs į tėvus. Varliagyvių uodeguotos lervos iš pradžių turi išorines žiaunas ir šiek tiek primena žuvis. Vėliau jos pradeda ruoštis gyvenimui sausumoje – buožgalviams išauga užpakalinės, po jų – priekinės kojos, varliukams ir rupūžiukams pradingsta uodegos. Roplių jaunikliai iš kiaušinių išsirita panašūs į savo tėvus, tik labai maži.
