De Thwaites-gletsjer op West-Antarctica dreigt de drijvende ijsplaat te verliezen die de smeltende reus aan de voorkant nu nog afremt. Als de ijsplaat breekt, zal het de gletsjer nog instabieler maken, wat weer catastrofale gevolgen kan hebben voor de hele ijskap van West-Antarctica. En voor de zeespiegelstijging wereldwijd. De Thwaites-gletsjer heet ook wel de Doomsday-gletsjer.
Het kan elk moment gebeuren: het tipping point ligt bij een graad of anderhalf gemiddelde aardopwarming, denken wetenschappers. Of lag; die anderhalve graad zijn we al een jaar voorbij.
Tipping points – een kleine verandering die een systeem uit balans brengt, wat weer tot een grote verandering leidt – zijn overal. Hypes in mode, technologie of op de beurs. Een doorbraak van een politieke beweging. Een strandende relatie. Een onopmerkelijke ziektegolf die een epidemie wordt als het aantal besmettingen een bepaalde grens bereikt.
Of het dialoogje uit Ernest Hemingways The Sun Also Rises (1925), waarin een man de vraag krijgt hoe hij failliet is geraakt en antwoordt: „Two ways. Gradually, then suddenly.”
Van marginaal naar massaal
