Maandag bleek dat Milieudefensie wist dat Donald Pols in het verleden voorzitter was van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika. Blijkbaar was alleen de raad van toezicht op de hoogte. Pols trad in 2015 aan als directeur van Milieudefensie en lichtte die organisatie in 2021 in over zijn verleden.
Jacqueline Smit, interim-directeur van Milieudefensie: "Deze week werden de directie en de medewerkers overvallen door het omstreden verleden van Donald Pols. En ook door het feit dat de Raad van Toezicht dit al jaren wist. De situatie die hierdoor is ontstaan, maakt het een begrijpelijke keuze van de Raad van Toezicht om haar positie ter beschikking te stellen."
Vorige maand werd de opmerkelijke overstap bekend dat Pols als Milieudefensie-directeur aan de slag ging bij Tata Steel. De staalfabrikant beëindigde het contract met de Pols al na twee dagen. Hij bleek voorman te zijn geweest van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika, bracht NRC naar buiten.
Pols trad op zijn negentiende aan als voorzitter van het Afrikaner Studente Front. Die groep verzette zich tegen het einde van apartheid en had onder meer als doel bijeenkomsten van de antiapartheidsbeweging ANC te verstoren.
