Pols trad op zijn negentiende aan als voorzitter van het Afrikaner Studente Front. Die groep verzette zich tegen het einde van apartheid en had onder meer als doel bijeenkomsten van de antiapartheidsbeweging ANC te verstoren.
Zes jaar na zijn aantreden als directeur van Milieudefensie lichtte Pols het bestuur van de klimaatorganisatie in. "Donald heeft tijdens ons gesprek duidelijk op alle fronten afstand genomen van zijn verleden en spijt betuigd", zegt Marty Smits, voorzitter van de raad van toezicht van Milieudefensie. Smits benadrukt dat Pols zich in zijn rol als directeur altijd heeft ingezet voor "een rechtvaardige en gelijkwaardige wereld".
Dinsdag werd bekend dat Tata Steel Pols uit zijn functie als duurzaamheidsdirecteur heeft gezet vanwege berichtgeving van NRC. De krant had een onderzoek naar Pols ingesteld na een tip van historicus Anne-Lot Hoek, die werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika.
Tata Steel zelf zegt alleen dat er informatie aan het licht is gekomen die het bedrijf "heeft geraakt" en niet eerder was gedeeld. Pols was pas een dag eerder - op maandag - begonnen bij de staalproducent.
Pols zelf legt zich neer bij het besluit van Tata Steel, zegt hij tegen persbureau ANP. "Ik begrijp dat Tata in een moeilijke situatie zat en een keuze moest maken. Ik heb toen verkeerd gehandeld en moet daar nu de gevolgen van dragen."
