Maandag bleek dat Milieudefensie wist dat Pols in het verleden voorzitter is geweest van een extreemrechtse studentenbeweging in Zuid-Afrika. Blijkbaar was alleen de raad van toezicht daarvan op de hoogte. Pols trad in 2015 aan als directeur van Milieudefensie.
De directie en de medewerkers zijn deze week overvallen door het omstreden verleden van Pols, zegt Jacqueline Smit, interim-directeur van Milieudefensie. Het dagelijks bestuur was in 2015 op de hoogte gesteld. Dat orgaan veranderde in 2022 in de raad van bestuur, met deels dezelfde mensen. Smit: "De situatie die hierdoor is ontstaan, maakt het een begrijpelijke keuze van de raad van toezicht om haar positie ter beschikking te stellen."
De situatie rond Pols zorgde voor veel onrust, meent Marty Smits, de voorzitter van de raad van toezicht. Hij stelt dat het verleden van Pols al sinds 2015 bekend was "bij de direct betrokkenen in de sollicitatiecommissie van het toenmalig bestuur". Smits schrijft ook dat Pols destijds en in 2021 stellig afstand heeft genomen van zijn omstreden verleden. Smits was op de hoogte sinds 2021, meldt een woordvoerder van Milieudefensie aan NU.nl.
Vorige maand werd bekend dat Pols Milieudefensie verliet voor Tata Steel. De staalfabrikant beëindigde zijn contract al na twee dagen.
