vandaag, 17:02Overgrootoma, bijzonder en iconisch: zo herinnert Ouwehands Dierenpark in Rhenen zich ijsbeer Huggies. De oudste ijsbeer van Nederland is deze week ingeslapen. "Het raakt ons heel erg", zegt directeur Robin de Lange van de dierentuin."Huggies was een rustige ijsbeer, maar duidelijk in wat ze wilde", zegt De Lange. "Ik heb gezien hoe Huggies in het water sprong en dan forel ging jagen, fantastisch. Een ijsbeer is heel indrukwekkend en een echt roofdier. Er wordt ook gezegd dat het de gevaarlijkste dieren in de dierentuin zijn."'Vriendinnetje'Huggies is extra bijzonder, omdat ze niet in de dierentuin geboren is maar in het wild. Als kleine beer werd Huggies begin jaren negentig gevonden, zonder moeder. Ze had opvang nodig omdat ze het alleen waarschijnlijk niet had overleefd. "Dit was een uitzondering", zegt De Lange. "Wij halen nooit dieren uit het wild, omdat we die afspraak hebben wegens natuurbehoud."Al snel kreeg ze een 'vriendinnetje' in het park: de bruine beer Björna, waar de jonge Huggies mee samenleefde in het dierenpark. Dat was een bijzonder gezicht: een witte en bruine beer spelend met elkaar. De bruine beer woont nu nog steeds in het berenbos.EmotioneelDoor ouderdom kreeg ze last van artrose, slijtage aan het gebit en viel ze veel af. De dierentuin heeft daarom besloten om euthanasie aan te vragen. Ze werd 32 jaar oud. "Het blijft emotioneel, het raakt me, net als de dierverzorgers", zegt De Lange. "Sommige verzorgers hebben haar hele leven hier meegemaakt. Het valt hen zwaar."Ook honderden bezoekers zijn geraakt door het nieuws. Op de Facebookpost(opent in nieuw venster) van het park reageren ze met veel lof en reacties als: "Ze was een bijzondere ijsbeer met een speciaal plekje in ons hart" en "hopelijk komt ze in de berenhemel". Met uitsterven bedreigdIJsberen hebben het in het wild steeds moeilijker en worden met uitsterven bedreigd. Dit komt volgens De Lange door bijvoorbeeld klimaatverandering en het verkleinen van leefgebieden door mensen. "Daar word ik heel droevig van. Mensen zijn de sleutel om te stoppen met het vernietigen van de natuur. In het park hopen we mensen hiervan bewust te maken met verhalen van gidsen."Het dierenpark doet mee aan een Europees managementprogramma waar ijsberen worden gefokt om zo de ijsberenpopulatie te behouden. "Met verschillende landen in Europa lenen we ijsberen aan elkaar uit." Omdat Huggies uit het wild kwam, zorgde dat volgens het dierenpark voor een extra genetische lijn. DrielingHuggies was inmiddels overgrootoma. Ze kreeg elf nakomelingen. Al deze ijsberen kregen ook weer kinderen en kleinkinderen. "Ze is dus echt de stammoeder van een hele familielijn." Een bijzonder moment dat De Lange altijd bijblijft, was toen Huggies een drieling kreeg. "Dat was fantastisch nieuws." Huggies beviel in de kraamkamer, waar niemand bijkomt, ook de verzorgers niet. "We zagen het op camerabeelden. Dat was heel bijzonder. Normaal krijg een ijsbeer één baby'tje of misschien twee, maar drie is heel uniek."