vandaag, 15:01“Als je op het perron staat en er komt een trein voorbij en de deur gaat open, dan kun je twee dingen doen. Ik stap in of ik wacht op de volgende trein die misschien nooit komen zal”, zegt Robert Simons. De havenwethouder van Leefbaar Rotterdam stapt uit het college en is vanaf donderdag wethouder in Maassluis voor Leefbaar Maessluys.“Ze zochten iemand met senioriteit. Het is voor hen de eerste keer. Het zijn gewoon hele jonge honden. Ik ben er de afgelopen anderhalve maand vaak geweest. Het voelt als een warm bad”, zegt Simons over zijn carrièremove. “Ze hebben een grote nieuwe fractie. Het is ook leuk om met mijn ervaring niet als betweter af en toe eens een adviesje te kunnen geven. Of te zeggen: nou, ik zou het zo aanpakken.”Vrij snel na de gemeenteraadsverkiezingen van half maart werd duidelijk dat de kans klein was dat Leefbaar Rotterdam opnieuw in het stadsbestuur zou komen. De drie huidige coalitiepartners van Leefbaar gingen in gesprek met PRO. Ook na het mislukken van die gesprekken - nu anderhalve week geleden - zit Leefbaar nog steeds niet aan de onderhandelingstafel.Rotterdamse wethouder Robert Simons vertrekt naar veel kleinere gemeente(opent in nieuw venster)Rotterdamse formatie gaat verder met twee nieuwe partijen, Denk valt af(opent in nieuw venster)Simons was nog niet echt begonnen met zoeken naar een andere baan toen Leefbaar Maessluys hem vroeg. Hij had zich voorgenomen te blijven zitten tot het aantreden van het nieuwe college. Een aantal keren was hij al benaderd voor een nieuwe functie.Baan in de havenEen baan in de haven zou een logische carrièrestap zijn. Simons was in het verleden onder meer stuurman op de grote vaart en werkte bij de Scheepvaartinspectie. Hij heeft een groot hart voor de Rotterdamse haven. Maar volgens de gedragscode van Rotterdam mag een wethouder in de eerste twee jaar na het aftreden niet gaan werken in het beleidsterrein waarvoor hij of zij als wethouder verantwoordelijk was.“Je mag overal gaan werken, maar dan mag je twee jaar geen contact hebben met de gemeente”, moppert Simons. “Dat zijn allemaal redelijk rigide regels. Ik weet niet voor welk probleem het een oplossing is, maar we zijn in dit land goed in regels maken. Het zou een belemmering zijn geweest als ik op de korte termijn iets in de maritieme sector had willen doen.”'Echt contact best ingewikkeld'Hij benadrukt dat de gedragscode niet de reden is dat hij heeft gekozen voor Maassluis. “Ik vind het een eer dat ik gevraagd ben en het lijkt me oprecht leuk.” Leefbaar Maessluys boekte een spectaculaire verkiezingsoverwinning op 18 maart. De partij groeide van vier naar elf zetels en is met afstand de grootste in de gemeenteraad. De partij zit met drie wethouders in het nieuwe college, waarvan de 63-jarige Simons er eentje is. De andere twee zijn twintigers: Gary Bouwer en Jurre van de Merwe.Als havenwethouder reisde Simons de hele wereld over. Rotterdam is wat aantallen inwoners betreft bijna twintig keer zo groot als Maassluis. Waar de gemeente Rotterdam een begroting heeft van ongeveer 5 miljard euro, is die van Maassluis met 150 miljoen veel kleiner.“Die kleinere schaal spreekt me aan. Het zijn kortere lijnen. Je werkt met minder mensen. Je kunt meer direct contact hebben met de inwoners en met de bedrijven”, zegt hij. “In Rotterdam is dat toch anders, ook al was ik een wethouder die vaak op pad was. Echt contact hebben met inwoners is best ingewikkeld.”Wondere wereldEen wethouder wordt geacht te wonen in de plaats waar hij of zij bestuurt. Simons blijft vanwege zijn drie schoolgaande kinderen in Rotterdam wonen. Verhuizen naar Maasluis hoeft ook niet; de gemeenteraad kan hem ieder jaar een ontheffing geven. Het nieuws van het vertrek van Simons kwam eind vorige week. Deze dagen zijn een soort turbo-afscheidstournee. Maandag stond een afspraak met het Havenbedrijf Rotterdam op de agenda. Hij zet donderdag een punt achter een carrière van achttien jaar in de Rotterdamse gemeentepolitiek. Twaalf jaar daarvan was hij raadslid en zes jaar wethouder. In 2022 was hij lijsttrekker voor zijn partij en was hij een van de grondleggers van het huidige college, met een voor onmogelijk gehouden samenwerking met Denk.Natuurlijk was zijn tijd als wethouder van zijn geliefde haven mooi en zette hij als lijsttrekker met het huidige college vier jaar geleden een kroon op zijn politieke carrière. Maar de leukste periode van al die jaren was toch echt meteen aan het begin, van 2006 tot 2010, zijn eerste termijn als gemeenteraadslid. “Je belandt in de wondere wereld van de gemeentepolitiek. Het was helemaal nieuw. Het was gewoon fascinerend.”