Drie Italiaanse bedrijven worden verdacht van illegale afvalhandel. Het netwerk bedrijven verkocht as met zeer giftige stoffen als zogenaamd milieuvriendelijk houtskool, bedoeld als grondstof voor barbecuebriketten, meststoffen en betonadditieven.
Bij de internationale operatie van Europol, Eurojust en OLAF en lokale politie eenheden zijn in totaal negentien mensen als verdachte aangemerkt. Twaalf daarvan zitten in voorarrest. De groep was actief in Italië, Oostenrijk, Duitsland, Kroatië, Servië en Zwitserland.
De groep handelde ook in CO2-emissierechten en boekte zo een illegale winst van honderdduizenden euro’s. De groep lijkt hechte banden te hebben gehad met een milieuagentschap van een lokale Italiaanse overheid. Overheidsfunctionarissen worden verdacht „een sleutelrol” te hebben gespeeld „in het ondersteunen, verbergen en faciliteren van de illegale handel”.
De afvalbranche is al decennia gevoelig voor criminaliteit, zeker waar het gaat om internationale handel. Het is een ondoorzichtige markt waarbij grote hoeveelheden containers afval de hele wereld overgaan. Het kan aantrekkelijk zijn containers met afval onterecht te bestempelen als spullen die bestemd zijn voor hergebruik, als milieuvriendelijke grondstof, of afval ergens illegaal te storten.
