Extreme hitte brak maandag al weerrecords in Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Dinsdag registreerde Nederland de warmste 26 mei ooit, toen het kwik in de Bilt rond half twee ’s middags voorbij de 29,1 graden Celsius steeg. Daarmee is het vorige record uit 2005 officieel verbroken. Dat meldt weerwebsite Weeronline op basis van gegevens van het Koninklijk Nederlandse Meteorologisch Instituut (KNMI). Het KNMI meldt zelf geen dagrecords, omdat dergelijke records relatief vaak voorkomen en het weer per dag sterk door toeval wordt bepaald.
Vast staat dat het uitzonderlijk warm is voor de tijd van het jaar, dankzij een zogenoemde ‘hittekoepel’ die sinds enkele dagen boven Europa hangt. Meteorologen spreken van een hittekoepel als een hogedrukgebied langer dan normaal op één plek blijft hangen, waardoor hitte als het ware wordt opgesloten onder een deksel van neerwaartse luchtdruk. Omdat wolken door het hogedrukgebied op afstand blijven, kan zonlicht ongehinderd blijven bijdragen aan de verdere opwarming.
De hittekoepel is duidelijk zichtbaar op weerkaarten van Europa. Meteorologische modellen tonen dinsdag hoe een luchtlaag die normaal gesproken halverwege de atmosfeer ligt, door de hittekoepel tot grotere hoogten is opgestegen. In een gebied dat zich uitstrekt van het Verenigd Koninkrijk tot Hongarije en van Noord-Duitsland tot Noord-Italië, ligt die luchtlaag op het hoogste punt ooit in de maand mei, sinds het begin van metingen 75 jaar geleden. De afwijking is het meest extreem boven grote delen van Nederland, België en Duitsland.
