DANA 26. svibnja 1923. godine u francuskom gradu Le Mansu započela je prva utrka koja će kasnije postati jedna od najpoznatijih i najtežih automobilističkih utrka na svijetu. Riječ je o utrci 24 sata Le Mansa, natjecanju koje je tijekom desetljeća preraslo u simbol izdržljivosti, tehnološkog napretka i prestiža automobilske industrije.
U vrijeme kada je automobil još uvijek bio relativno novo prijevozno sredstvo, organizatori su željeli dokazati da automobili mogu biti pouzdani i izdržljivi, a ne samo brzi. Zato ideja nije bila organizirati klasičnu utrku na nekoliko krugova, nego natjecanje koje će trajati čitav dan i noć.
Prvu utrku organizirao je Automobile Club de l'Ouest, a održana je na cestama oko grada Le Mansa u zapadnoj Francuskoj. Staza je bila duga nešto više od 17 kilometara i velikim dijelom sastojala se od običnih javnih cesta koje su privremeno zatvorene za promet.
Cilj nije bio samo biti najbrži
Na startu prve utrke pojavila su se 33 automobila, a sudjelovali su proizvođači iz Francuske, Velike Britanije i Belgije. Za razliku od današnjih utrka Formule 1, gdje je naglasak gotovo isključivo na brzini, Le Mans je od početka bio zamišljen kao test izdržljivosti automobila, motora, guma i vozača.
