ＪＲ武蔵野線と西武池袋線の直通運転で活用される連絡線=西武鉄道提供

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JR東日本と西武鉄道は、JR武蔵野線と西武池袋線をつなぐ連絡線を活用し、2029年3月から直通運転を始める。JR沿線の湘南エリアや西武沿線の秩父エリアなどをつなぐ観光特急を走らせる方針だ。 JR武蔵野線新秋津駅（東京都東村山市）と西武所沢駅（埼玉県所沢市）の間には、新造車両の搬入などに用いる連絡線がある。両社によると、この連絡線を活用して、JR沿線の湘南、房総エリアや東京ディズニーリゾート、新幹線と接続する大宮駅などと、西武沿線の秩父エリアやプロ野球埼玉西武ライオンズの本拠地・ベルーナドームなどを結ぶ運行プランが検討されている。 直通運転には、西武10000系「ニューレッドアロー」をリニューアルし、28年度に登場する予定の観光特急（7両編成）を使う。一般席に加えて半個室やソファ席、バーカウンターを備えた車両にJR線走行に必要な改造を施す。年間50本以上が運行される予定だ。 さらに、JR新秋津駅と約4…