DANA 25. svibnja 1961. američki predsjednik John F. Kennedy održao je govor pred Kongresom kojim je pokrenuo jedan od najambicioznijih projekata u povijesti čovječanstva. U trenutku kada su Sjedinjene Države zaostajale za Sovjetskim Savezom u svemirskoj utrci, Kennedy je objavio cilj koji je mnogima tada zvučao gotovo nemoguće, poslati čovjeka na Mjesec i sigurno ga vratiti na Zemlju prije kraja desetljeća.
Bila je to odluka koja nije promijenila samo tijek Hladnog rata nego i razvoj tehnologije, znanosti i moderne civilizacije.
Amerika je tada gubila svemirsku utrku
Početkom 1960-ih Sovjetski Savez imao je niz spektakularnih uspjeha. Još 1957. lansirao je Sputnik, prvi umjetni satelit u Zemljinoj orbiti, čime je šokirao Amerikance. Sovjeti su potom poslali i prvog čovjeka u svemir, Jurija Gagarina, koji je u travnju 1961. obišao Zemlju i postao globalna senzacija.
Sjedinjene Države u tom su trenutku djelovale tehnološki inferiorno. Strahovalo se da bi sovjetska dominacija u svemiru mogla značiti i vojnu nadmoć, posebno u razvoju raketne tehnologije sposobne nositi nuklearno oružje.
