De lauwe reacties bij zijn teamgenoten nadat keeper Paes de beslissende strafschop van Utrecht-back Souffian El Karouani had gestopt, illustreerden het overheersende gevoel bij Ajax. Deelname aan de tweede voorronde van de Conference League vieren als een prijs? "Felicitaties hoef ik niet", zei technisch directeur Jordi Cruijff in de catacomben van het Kras Stadion in Volendam.
Opluchting won het van blijdschap bij Ajax, nadat FC Utrecht via penalty's (4-3) was verslagen. Zo voorkwam de club dat het voor het eerst sinds 1991 geen Europees voetbal zou spelen. Met dank aan Paes, die zijn huiswerk had gedaan voor de penaltyserie tegen FC Utrecht. Hij keek nog even in de laptop van de keeperstrainer en bepaalde zijn tactiek.
FC Utrecht-coach Ron Jans had in de laatste wedstrijd voor zijn pensioen niet geaarzeld door invaller en oud-Ajacied Sébastien Haller de eerste penalty te laten nemen. "Bij Ajax miste Haller vroeger nooit een penalty." Dat wist Paes ook. "Je kunt bij Haller wel vijftig penalty's terugkijken, hij scoorde altijd."
En dus verzon de 28-jarige doelman een list die hij had afgekeken van Barcelona-doelman Wojciech Szczesny. "Ik maakte een schijnbeweging alsof ik naar de rechterhoek ging duiken en deed vervolgens net of ik toch naar links ging. Zo doet Szczesny het vaak, ik leer ook van andere keepers."
