In de tank in het district Orange County zit de stof methylmethacrylaat (MMA), dat wordt gebruikt om kunststoffen te maken. Als de stof in de lucht komt, kan het ademhalingsproblemen veroorzaken. Sommige inwoners hebben melding gemaakt van symptomen zoals keel- en neusirritatie en duizeligheid.
Volgens Steve Concialdi, hoofd van de brandweer van Orange County, kan de tank barsten als de temperatuur te ver oploopt. Dan komt er zo'n 26.500 liter aan giftige chemische stoffen vrij. "Of er kan een catastrofale explosie plaatsvinden waardoor de andere twee tanks ook beschadigd raken", zegt hij tegen CNN.
De hulpdiensten zijn al dagen bezig de chemische stof te laten afkoelen en neutraliseren. Maar de temperatuur is gestegen van 77 graden op vrijdag naar 90 graden op zaterdag.
Het is de bedoeling dat de stof van buiten naar binnen stolt. Dat proces is vergelijkbaar met het bevriezen van water tot een ijsblokje. De autoriteiten zeggen er niet zeker van te zijn op welke temperatuur de tank kan ontvlammen of exploderen.
"Als de tank het begeeft, hebben we een aantal opvangsystemen, dijken en zanddammen die kunnen worden aangelegd, of al zijn aangelegd", zegt Concialdi. Daarmee worden inwoners, hun huizen en het milieu zo veel mogelijk beschermd.
