Toen er van booking.com en Airbnb nog geen sprake was, kochten mensen een hotelgids om hun verblijf voor vakantie of weekendtrip vast te leggen. Bladerend door zijn Guide de charme – Hôtels de charme à Paris, editie 1999, ontdekte Parijs-liefhebber Pieter van der Wielen dat hij een kruisje had gezet bij een van de hotels. Hij had geen herinnering aan het hotel, dus hij wist niet of hij er was geweest of het adres had geselecteerd als mogelijke verblijfplaats, maar op dat moment ontstond wel een idee: waarom zou ik niet alle 160 hotels uit deze gids een bezoekje brengen?
Een kwarteeuw later is Hotels in Parijs 1999 het resultaat, een persoonlijk verslag van de tientallen tripjes die de radio-, tv- en NRC-podcastjournalist Van der Wielen maakte richting de Franse hoofdstad. In twintig hoofdstukken, één voor elk arrondissement, beschrijft hij aan de hand van de hotels die hij bezocht het leven in de stad.
Van der Wielen weet met zwierige pen het stadsleven te beschrijven. Want deze reiziger maakt wel wat mee: een vechtpartij in de ruige Rue Saint-Denis, een kroegentocht met leden van de band Foreigner of een drankje met Youssou N’Dour na een concert, een intieme ontmoeting met het hondje van Charlotte Gainsbourg of een onzachte kennismaking met een glijdende Citroën in de besneeuwde Rue Mouffetard. Hij kwam er gelukkig met kleerscheuren en een gratis koffie van de chauffeur vanaf. We reizen mee naar broeierige jazzkelders en luxe restaurants, waar de man een menukaart met prijzen krijgt, en de dame een zonder.
