Cuenta Jes�s Prada que lo suyo con la inteligencia artificial fue "un amor a primera vista". Ten�a claro que se quer�a dedicar a ese tipo de tecnolog�as, pero para tener un impacto positivo en la sociedad. "Al trabajar en distintas empresas me di cuenta de que estar trabajando simplemente para engordar la cuenta bancaria de una compa��a es algo que no me llenaba. Necesitaba ese impacto social y el sector salud es el que m�s llamaba mi atenci�n por su potencial impacto positivo", relata el CEO y cofundador de Horus ML.Con esa vocaci�n naci� esta startup, fundada e integrada al 50% por ingenieros expertos en inteligencia artificial (IA) y otro 50% por profesionales con estudios de Medicina. Y con esa vocaci�n surgi� el proyecto AITheroscope, una herramienta basada en IA (deep learning y machine learning) que permite detectar, a trav�s de la retina, la aterosclerosis y que se ha convertido en el �nico proyecto europeo de la novena edici�n de los Premios Fundaci�n Mapfre a la Innovaci�n Social, resultando, adem�s, ganador. La iniciativa espa�ola compite con otros tres proyectos internacionales procedentes de Brasil, M�xico y EEUU. Esta tarde se conocer� el ganador, que recibir� un premio de 100.000 euros (y 10.000 euros para cada finalista).AITheroscope aborda uno de los grandes agujeros negros de la medicina preventiva moderna: la detecci�n precoz de la aterosclerosis subcl�nica, el silencioso proceso de estrechamiento y endurecimiento de las arterias por acumulaci�n de placas de colesterol, que act�a como el principal detonante de los infartos de miocardio, los ictus y, en general, de las enfermedades cardiovasculares (que son una de las principales causas de mortalidad: una de cada cuatro fallecimientos). La aterosclerosis suele diagnosticarse en etapas avanzadas cuando las opciones de tratamiento son m�s limitadas, pero para prevenir episodios cardiovasculares es importante el diagn�stico precoz."Alrededor del 50% de los infartos de miocardio ocurren en pacientes que no hab�an presentado s�ntomas previos, o que estaban clasificados previamente como de bajo riesgo cardiovascular por los sistemas actuales", explica Prada. "Se ha observado que la prevalencia de placas de colesterol que no dan la cara es mucho m�s alta de lo que se pensaba en poblaci�n m�s joven. Los �ltimos estudios indican que hasta el 60% de las personas entre 35 y 55 a�os". Sin embargo, las calculadoras de riesgo cardiovascular actuales consideran al 58% de esos pacientes como de bajo riesgo. Al cruzar ambos datos, se�ala Prada, se detecta que hasta un 35% de la poblaci�n de 35 a 55 a�os tiene aterosclerosis sin s�ntomas no diagnosticada y, por tanto, permanecen sin control m�dico.La clave est� en la retinaA d�a de hoy, la �nica prueba diagn�stica de esta patolog�a en esa fase es la ecograf�a vascular (carot�dea y femoral), que se realiza en el hospital con equipos espec�ficos, lo que la hace costosa e impide aumentar el alcance del cribado poblacional porque son unidades que est�n saturadas. Para solucionar estos problemas, la startup espa�ola los mira fijamente a los ojos. No como una met�fora, sino literalmente: para buscar en la retina. Existe una correlaci�n biol�gica estrecha entre la microvasculatura de la retina y el sistema arterial general. Esa parte del ojo es el �nico rinc�n del cuerpo humano donde los m�dicos pueden examinar los vasos sangu�neos vivos de forma directa y no invasiva.La herramienta usa retinograf�as, es decir, im�genes del fondo del ojo (concretamente, no midri�ticas, es decir, que no requieren la dilataci�n de la pupila). El paciente se coloca frente al dispositivo �ptico y se toma la imagen. A partir de ah�, el algoritmo es el que trabaja de forma veloz: en menos de 10 segundos puede generar informes de diagn�stico en tiempo real dando una estimaci�n automatizada de la probabilidad de que ese paciente padezca aterosclerosis. AITheroscope analiza para ello par�metros geom�tricos muy precisos de las im�genes del ojo: la tortuosidad (la complejidad y el relieve del mapa vascular), el solapamiento (los cruces an�malos entre vasos) y el engrosamiento de las paredes vasculares de la retina.Una paciente realiz�ndose una retinograf�a, la base con la que trabaja AITheroscope.HORUS MLEl desarrollo del proyecto se hizo a finales de 2024 y a lo largo de 2025 y parte de este a�o se ha realizado la validaci�n y entrenamiento del modelo con un estudio observacional de la mano de la Fundaci�n para la Investigaci�n Biom�dica del Hospital Universitario Infanta Leonor y el Hospital Universitario del Sureste (Madrid). Se han usado retinograf�as de m�s de 1.000 pacientes y se compararon con la prueba diagn�stica mencionada, la ecograf�a vascular (carot�dea y femoral), arrojando una sensibilidad del 95% y una especificidad del 90%. "Es decir, que solo se nos escapaba un 5% de los pacientes que realmente padec�an la patolog�a", subraya Prada, quien asegura que de implementarse esta tecnolog�a en los circuitos preventivos habituales se conseguir�a aflorar y diagnosticar un mayor n�mero de casos. "De ese 35% de pacientes entre 35 y 55 a�os que estaban ocultos (sin s�ntomas y no diagnosticados), recuperar�amos el 32%, lo que supone m�s de 4 millones de personas de diferencia que pasar�an a estar controlados adecuadamente y evitarles un evento cardiovascular severo en el futuro", recalca.AITheroscope est� funcionando en fase piloto en 18 centros de salud y en dos hospitales (donde se realiz� la validaci�n del modelo) en la Comunidad de Madrid. No sustituye al m�dico, sino que le ofrece un sistema de apoyo con una prueba no invasiva, f�cil de realizar y que puede llevarla a cabo personal no especializado y en circuitos de atenci�n primaria para detectar r�pidamente qui�n debe ser derivado al cardi�logo. Es totalmente compatible con los retin�grafos que ya est�n f�sicamente instalados en los centros de Atenci�n Primaria. "La aplicaci�n de la IA a estas herramientas permite sacar el conocimiento experto del hospital y llevarlo a Atenci�n Primaria, a zonas m�s rurales que no tienen mucha capilaridad en el territorio".Tras culminar las fases de regulaci�n y certificaci�n europea correspondientes a los productos sanitarios de software, el objetivo de la compa��a para este a�o es iniciar su escalabilidad comercial en Espa�a y el resto de Europa. Tambi�n tienen un acuerdo comercial para la distribuci�n de la herramienta en M�xico y en Chile.Estudio REACTLa startup mantiene tambi�n conversaciones para incorporarse como entidad colaboradora en el estudio REACT (Early Cure of Atherosclerosis), un macroproyecto internacional de medicina de precisi�n liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y coordinado por el doctor Borja Ib��ez, director cient�fico del centro. El Hospital Infanta Leonor se sum� recientemente a esta cohorte internacional que busca, precisamente, generar evidencia cient�fica s�lida mediante el diagn�stico por imagen de la aterosclerosis silente en edades tempranas (desde los 20 a�os). En este marco, el an�lisis computacional de la retina de Horus ML puede ser de gran ayuda para la detecci�n precoz.Pero la startup tiene otras ideas de proyectos de diagn�stico por imagen, de medicina de precisi�n y de monitorizaci�n remota de pacientes (con especial foco en los cr�nicos). As�, est�n trabajando con el Servicio de Salud de Arag�n para desarrollar una herramienta que automatice la valoraci�n del ecocardiograma en la medici�n de la FEVI (fracci�n de eyecci�n del ventr�culo izquierdo, esto es, la fuerza con la que en coraz�n bombea la sangre hacia el cuerpo y puede indicar que hay insuficiencia cardiaca).Actualmente, el c�lculo de la FEVI se realiza de forma manual perfilando el ventr�culo en la pantalla, un proceso laborioso que sufre de una alta variabilidad subjetiva porque depende del especialista que lo eval�e. "El resultado puede cambiar hasta un 10%, lo cual cambia el diagn�stico de tener o no insuficiencia card�aca. El algoritmo de Horus es capaz de procesar el ecocardiograma y arrojar el par�metro exacto en d�cimas de segundo de forma objetiva. Al igual que con la retina y AITheroscope, el plan de futuro pasa por trasladar este software a los equipos m�s sencillos de ecocardioscopia utilizados en Atenci�n Primaria, permitiendo que la IA act�e como apoyo para que el m�dico de Familia decida si deriva al paciente a una unidad especializada para el ecocardiograma reglado.