Le mucche sanno riconoscere i volti dei loro allevatori, e loro voce. A dimostrarlo è stato un nuovo studio pubblicato sulla rivista Plos One da un team di ricercatori guidato da Océane Amichaud dell'Inrae ​​di Nouzilly, in Francia, che si aggiunge al sempre crescente filone di ricerche che mostrano appunto come le mucche possiedano capacità cognitive molto più complesse di quanto creduto finora. In questo caso, infatti, i ricercatori ha scoperto che le mucche sanno riconoscere e distinguere i volti umani, associando la voce di un allevatore conosciuto al volto.L'intelligenza delle muccheChe le mucche siano più intelligenti di quanto pensiamo è cosa ormai nota. Basta ricordare un recente studio, pubblicato a gennaio scorso sulla rivista Current Biology, che ha dimostrato come la mucca di razza Bruna Svizzera dal nome Veronika sapesse usare in modo consapevole e flessibile uno spazzolone per grattarsi. Come vi abbiamo già raccontato, questa ricerca ha documentato per la prima volta in assoluto come i bovini riescano a usare gli strumenti, un'abilità osservata finora solo negli esseri umani e negli scimpanzé, e come siano perciò molto più intelligenti di quanto pensassimo.Mucche, video e suoniPer comprendere meglio se le mucche siano capaci di riconoscere i volti, gli autori dello studio hanno preso in esame 32 mucche di razza Prim' Holstein, ossia mucche domestiche, abituate a viver a stretto contatto con gli esseri umani e altamente sociali. Hanno poi mostrato loro video senza audio di volti maschili familiari e non familiari e hanno misurato per quanto tempo gli animali fissavano lo schermo. In particolare, gli autori hanno cercato di individuare il riconoscimento intermodale, ossia la capacità cognitiva di riconoscere oggetti presentati in due contesti sensoriali diversi (vista e udito). Hanno così riprodotto video di volti sia familiari che sconosciuti, trasmettendo contemporaneamente l'audio corrispondente a uno dei due uomini, che hanno pronunciato la stessa frase. E, infine, hanno misurato la frequenza cardiaca delle mucche mentre guardavano i video per verificare se reagissero emotivamente.Le mucche sanno riconoscere i voltiDalle successive osservazioni, i ricercatori hanno notato che gli animali, durante i video con l'audio disattivato, hanno fissato più a lungo i volti di persone sconosciute, dimostrando di saperli distinguere da quelli familiari. Quando i video erano accompagnati dal suono, le mucche hanno trascorso più tempo a fissare il video quando la voce corrispondeva al volto, a dimostrazione della loro capacità di associare un volto alla voce che conoscono. Tuttavia, in base alla frequenza cardiaca, nessuno dei volti o delle voci, familiari o sconosciute, sembrava influenzare la risposta emotiva delle mucche.Ulteriori studiSebbene gli autori sottolineino che un video o un audio non rappresentino un'interazione completa con una persona, i risultati suggeriscono che le mucche siano in grado di distinguere tra persone familiari e sconosciute e di identificarle dal viso e dalla voce. “In questo studio, utilizzando test di preferenza visiva e cross-modali, abbiamo dimostrato che le mucche sono in grado di elaborare i volti umani presentati in 2D nei video e di associare volti familiari e non familiari alle voci corrispondenti, integrando molteplici modalità sensoriali”, scrivono gli autori. Per comprendere meglio questi animali e tutelarne il loro benessere, tuttavia, saranno necessari ulteriori studi che analizzino più approfonditamente come le mucche interagiscono con persone specifiche.