Amerikaanse en Taiwanese presidenten hebben sinds 1979 niet meer rechtstreeks met elkaar gesproken. De Amerikaanse president Jimmy Carter besloot toen om de diplomatieke betrekkingen met Taiwan te verbreken en de Volksrepubliek China te erkennen. Alleen in 2016 doorbrak Trump die traditie kort, toen hij als verkozen president telefoneerde met de toenmalige Taiwanese leider Tsai Ing-wen. Dat leidde toen tot felle reacties uit China.
Trump herhaalde deze week meerdere keren dat hij met Lai wil spreken. "Ik zal met hem praten. Ik praat met iedereen. We gaan aan het Taiwanprobleem werken", zei hij woensdag tegen journalisten. Taiwan reageerde positief. Het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken liet weten dat Lai bereid is om met Trump te overleggen over vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan, de zeestraat die Taiwan scheidt van het Chinese vasteland.
De mogelijke gesprekken komen op een gevoelig moment. Trump moet binnenkort beslissen over een nieuw Amerikaans wapenpakket voor Taiwan, dat volgens Amerikaanse media tot 14 miljard dollar (12 miljard euro) waard kan zijn. Het pakket zou onder meer luchtafweersystemen en antidroneapparatuur bevatten. China verzet zich al jaren tegen Amerikaanse wapenleveringen aan Taiwan en beschouwt het eiland als eigen grondgebied.
