VIDEOCLUB. Le premier film du réalisateur de « Titanic » et « Avatar » avait été saboté au montage par un producteur sans scrupules. Il ressort aujourd’hui dans une version plus proche de celle voulue par le réalisateur.Lorsqu’en 1981, James Cameron accepte de réaliser la suite de Piranha de Joe Dante, il est encore un technicien de l’ombre mais il a su se faire remarquer dans la profession. Traumatisé à jamais par la vision de La Guerre des étoiles, en 1977, il a quitté son job de chauffeur routier pour réaliser un court-métrage de science-fiction et fabriquer des maquettes en miniature pour les productions de Roger Corman, le pape de la série B.C’est ainsi qu’il fait ses armes comme directeur artistique sur Les Mercenaires de l’espace et La Galaxie de la terreur, où il s’occupe également de créer des effets spéciaux et de réaliser plusieurs séquences. On le retrouve ensuite en charge des effets visuels de New York 1997 de John Carpenter. Joe Dante étant occupé sur Hurlements et Corman sur Les Monstres de la mer, les droits de Piranha sont vendus à d’autres producteurs, qui s’associent avec le gréco-italien Ovidio G. Assonitis. Venu du cinéma bis, Assonitis a été poursuivi par Warner pour avoir allègrement pillé L’Exorciste dans son film Le Démon aux tripes. Et s’en est tiré avec un accord à l’amiable stipulant qu’il devra produire trois films pour le studio... dont Piranha 2. Ancien monteur de bandes-annonces pour Corman et réalisateur de seconde équipe sur L’Incroyable alligator, Miller Drake est pressenti à la mise en scène sur recommandation de Joe Dante. Les choses se gâtent alors. Pas convaincu par sa rencontre avec Miller Drake, Assonitis le débarque du projet. James Cameron est recruté au pied levé pour le remplacer et réécrire un scénario qui ressemble à s’y méprendre à celui des Dents de la mer. Ce qui était déjà le cas de Tentacules, un nanar également produit par Assonitis.L’histoire de Piranha 2 s’intéresse à un projet militaire top secret qui a permis de développer des piranhas tueurs capables de voler. Chargé d’une cargaison de ces sympathiques bestioles, un navire s’est échoué au large d’une station balnéaire des Caraïbes. Les premières attaques ne tardent pas à se produire, ce qui n’empêche pas le propriétaire d’un complexe hôtelier d’inciter ses clients à suivre des cours de plongée. Le chef de la police locale (Lance Henriksen, le futur androïde Bishop de Aliens) et son ex-femme, une monitrice de plongée spécialisée en biologie marine (Tricia O’Neil, qu’on reverra dans Titanic) tentent d’alerter la population et de faire pression sur les notables pour éviter un carnage. Et de localiser leur fils parti naviguer dans la baie, comme dans… Les Dents de la mer, 2ème partie. Cameron seul contre tousArrivé sur le plateau en Jamaïque, Cameron se rend compte que l’équipe est entièrement composée d’italiens qui ne parlent pas un mot d’anglais. Qui plus est, aucun repérage n’a été effectué, ce qui l’oblige à chercher dans l’urgence des décors où poser sa caméra ! De quoi bouleverser un planning déjà très serré qui force Cameron à mettre ses scènes en boîte le plus vite possible, quand il n’est pas obligé de nettoyer lui-même le sol plein de sang d’une vraie morgue servant de décor à une scène du film. Piranha 2 : les tueurs volants ESC FILMS Mais son perfectionnisme lui fait prendre du retard, d’autant qu’il s’est mis à dos une partie de l’équipe et du casting à cause de son caractère bien trempé. Ses relations avec Assonitis s’enveniment au point que ce dernier envoie Cameron filmer des images sous-marines aux îles Caïman. Et profite de son absence pour essayer d’éviter le naufrage en réalisant lui-même ce qui reste de scènes de dialogues. Au passage, il n’oublie pas de montrer de charmantes demoiselles en train de bronzer les seins à l’air histoire de pimenter la chose. Exactement comme Roger Corman tournant ce genre de plans supplémentaires sur Les Monstres de la mer sans avertir sa réalisatrice ! Lorsque Cameron revient, il est mis à la porte alors qu’il n’est là que depuis deux semaines et demie. Il a par ailleurs interdiction de mettre un seul pied dans la salle de montage. Quant à la rumeur selon laquelle il se serait introduit de nuit sur les lieux pour procéder à quelques ajustements sans rien dire à personne, elle sera démentie quelques années plus tard par le réalisateur lui-même. Ce dernier évite en revanche d’évoquer cet épisode où le monteur officiel de Piranha 2, l’entendant dire du mal de ces « Italiens de m…», l’aurait attendu dans un parking pour lui coller son poing dans la figure. De retour aux Etats-Unis, James Cameron apprend que Warner a cédé la distribution de Piranha 2 à une petite société spécialisée dans la série Z pour qui il dessine des affiches. Ce qui lui permet de remettre la main sur le film pour expurger le montage des scènes comiques ou trop osées tournées par Assonitis afin que le résultat se rapproche le plus possible de sa vision initiale. Les bonusC’est précisément cette version qu’exhume aujourd’hui le blu-ray édité par ESC, dans les bonus qui accompagnent le montage cinéma, lequel récolta tout de même plus de 500 000 spectateurs lors de sa sortie française en janvier 1983. Jusque là uniquement visible en VHS et laserdisc américains via l’éditeur Embassy Pictures, ce « presque director’s cut » ne fait certes pas de Piranha 2 un classique du genre, ni même l’égal du premier opus.Il est en revanche passionnant dans la manière dont il prophétise les futures œuvres de Cameron. Toutes les bases de son cinéma sont là, sous nos yeux : un couple séparé qui passe son temps à se chamailler comme dans Abyss, l’exploration d’une épave comme dans Titanic, des scènes en haute mer survolées en hélicoptère qui annoncent ces mêmes films mais aussi les documentaires sous-marins tournés par le cinéaste…Et si la scène où un piranha qui surgit des entrailles d’un cadavre est un décalque évident d’Alien, l’animation des poissons mécaniques en caoutchouc servira d’inspiration à Cameron pour donner vie aux facehuggers de Aliens. Et puis, soyons honnêtes : en dépit de ses effets spéciaux rudimentaires où les piranhas aux ailes froufroutantes ressemblent à des Muppets, Piranha 2 est un vrai plaisir coupable pour tout fan de Cameron qui se respecte !Piranha II : Les Tueurs volants. 29,99€ le Combo Blu-ray/ DVD avec un livret de 32 pages et une affiche du film. ESC Films.