Une nouvelle voix s’élève 10 ans après. Le secrétaire d’État britannique au Commerce Chris Bryant a dit mardi espérer voir le Royaume-Uni réintégrer l’Union européenne « de (son) vivant », près de dix ans après le référendum sur le Brexit qui a déchiré le pays.« Nous l’avons tous dit au sein du Parti travailliste au Royaume-Uni, et certainement au sein du gouvernement : le Brexit a causé d’énormes problèmes à l’économie britannique », a-t-il déclaré dans un entretien à l’AFP au Parlement européen à Strasbourg, où il participe à des discussions avec des députés européens.« L’avenir du Royaume-Uni se trouve en Europe »Lui-même en faveur du maintien du Royaume-Uni au sein de l’UE, Chris Bryant, 64 ans, se rappelle avoir été « complètement abattu » par le résultat du référendum de 2016 : « Mon cœur s’est brisé le soir du vote sur le Brexit ».« J’espère que, de mon vivant, nous serons accueillis de nouveau au sein de l’Europe, pleinement et solidement, comme membres de l’Union européenne », a-t-il souhaité, évoquant un sujet toujours brûlant au Royaume-Uni.En 2024, le gouvernement travailliste de Keir Starmer est arrivé au pouvoir en défendant un rapprochement avec l’UE, mais en fixant plusieurs lignes rouges : pas de retour au marché unique, à l’union douanière ou à la liberté de mouvement.Alors que Keir Starmer est aujourd’hui très affaibli après la défaite de son parti aux élections locales du 7 mai, l’un de ses concurrents potentiels, l’ex-ministre de la Santé Wes Streeting est allé plus loin.« Nous avons besoin d’une nouvelle relation spéciale avec l’UE, parce que l’avenir du Royaume-Uni se trouve en Europe, et un jour, au sein de l’Union européenne », a dit Wes Streeting samedi, ajoutant que le Brexit avait été « une erreur catastrophique ».Il a aussitôt relancé un débat enflammé dans le pays, sur fond de montée du parti anti-immigration Reform UK, mené par l’ex-figure du Brexit Nigel Farage.« But contre notre camp »Citant le chiffre de « 16 000 entreprises britanniques de moins qui exportent vers l’Europe », Chris Bryant a estimé pour sa part que le Brexit avait été un « but tiré contre notre propre camp ».Mais il a souligné qu’un éventuel retour reste une perspective lointaine : « Nous n’allons pas le faire cet été ».« Je suis absolument certain qu’un gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer, ou par qui que ce soit d’autre à la fin de cette période, voudra avoir une relation bien plus étroite avec l’Union européenne », a assuré Chris Bryant, au moment où le gouvernement de Keir Starmer est dans la tourmente, à moins de deux ans de son mandat de cinq ans.Car même si le Royaume-Uni cherche à diversifier ses partenaires commerciaux - de la Corée du Sud à la Turquie en passant par la Suisse - une grande partie des échanges commerciaux du Royaume-Uni se fait toujours avec l’UE, rappelle-t-il.Le Royaume-Uni et l’UE doivent tenir leur deuxième sommet bilatéral cet été, après celui de mai 2025 qui avait abouti à un accord pour une collaboration plus étroite en matière de défense et de sécurité, et un allègement des contraintes sur le commerce de denrées alimentaires.