La nicotina tiene ahora sabor a mango, fresa o caramelo, cabe en el bolsillo y circula a diario por las redes sociales. Mientras el consumo de cigarrillos tradicionales continúa descendiendo entre los adolescentes, el vapeo se consolida como una nueva forma de adicción a la nicotina entre los jóvenes. En España, el 49,5% de los estudiantes de entre 14 y 18 años ha probado alguna vez los cigarrillos electrónicos, un porcentaje por encima del 44% de la media europea. Así lo ha alertado este martes el Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP). Los datos de los especialistas reflejan también una mayor incidencia del vapeo entre las mujeres. En España, el 50,5% de las jóvenes reconoce haberlos probado alguna vez, frente al 48,5% de los chicos. Esta tendencia se repite en el conjunto de Europa, donde la experimentación alcanza al 46% de las chicas, cinco puntos por encima de los varones (41%). “Desde el 2024, las muertes por cáncer de pulmón en mujeres han superado las muertes por cáncer de mama”, alerta durante la presentación el doctor Bartomeu Massuti, secretario del GECP y jefe de Oncología del Hospital Doctor Balmis de Alicante. “La única enfermedad que produce más muertes que el cáncer de pulmón son las enfermedades cardiovasculares en su conjunto, pero estas están bajando su mortalidad. Mientras, el cáncer de pulmón y otros tumores van en aumento”, ha informado Massuti. Además, el 27,1% los ha usado en los últimos 30 días, frente al 22% registrado en el conjunto de Europa. “Los cánceres de pulmón son la causa más frecuente de muerte por cáncer en todo el mundo. En España, este año, se van a dar prácticamente 35.000 casos nuevos de cáncer de pulmón y ello causará más de 23.500 muertes. Esto es un problema sanitario de primer nivel”, asegura Massuti. “Y aproximadamente el 80% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con la exposición al tabaco”, denuncia el médico.Los datos fueron recogidos de las versiones más actuales de la encuesta Estudes (Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias), la ESPAD (Encuesta Europea sobre Alcohol y otras Drogas) y se presentan en vísperas del Día Mundial Sin Tabaco. La peligrosa estética del vapeo De acuerdo con el grupo de oncólogos del GECP, el cigarrillo tradicional, asociado durante años a enfermedad y rechazo social, ha sido reemplazado por dispositivos más coloridos y fácilmente viralizables en redes sociales. Un hecho que ha modificado la mirada sobre el consumo de estos productos. Según los expertos, buena parte de los adolescentes no percibe el vapeo como una conducta peligrosa. El discurso comercial, que presenta estos dispositivos como una alternativa más limpia o menos dañina, ha contribuido a reducir la percepción de riesgo. Sin embargo, los oncólogos recuerdan que el impacto pulmonar del vapeo está ampliamente documentado. Entre los efectos asociados figuran inflamación crónica, estrés oxidativo, daño alveolar, neumonitis aguda y un mayor riesgo de infecciones respiratorias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado previamente de que la industria de la nicotina está utilizando estrategias similares a las que durante décadas impulsaron el tabaquismo convencional: marketing emocional, influencers, diseños atractivos y mensajes que minimizan el riesgo sanitario. Hace solo unos días, el organismo de la ONU presentó un informe para denunciar la reciente popularidad de las bolsas de nicotina —pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio y que liberan el compuesto químico— entre adolescentes y jóvenes. El organismo internacional alertó de que estos productos están siendo utilizados para “normalizar el consumo de nicotina” y atraer a una nueva generación de consumidores en un contexto de escasa o nula regulación en numerosos países. Para la psicóloga experta en adicciones Francisca López, “la nicotina es una sustancia que produce dependencia”. De acuerdo con López, la experiencia clínica empieza a mostrar señales preocupantes sobre estos nuevos consumos. “La dependencia de la nicotina es mucho más alta con los cigarrillos electrónicos que con los cigarrillos de las cajetillas más tradicionales”, afirma. Según explica, independientemente del formato —cigarrillo convencional, vapeador o bolsita de nicotina—, el mecanismo de refuerzo es similar. La nicotina aumenta temporalmente la atención, la vigilancia y la sensación de claridad mental. “Estos son los efectos reforzantes que hacen que la nicotina se consuma”, señala. El problema, añade, es que esos efectos inmediatos ocultan las consecuencias a largo plazo: “Aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial, vasoconstricción periférica, náuseas, mareo y cefalea”. También menciona mayor impulsividad y alteraciones del estado de ánimo. La preocupación se intensifica cuando el consumo comienza en la adolescencia. López advierte de que el cerebro en esas edades todavía no ha alcanzado su máximo nivel de maduración y que la exposición temprana a sustancias adictivas puede afectar directamente a funciones cognitivas esenciales como la atención, memoria y claridad mental. TikTok contra el tabaco Ante este escenario, el GECP ha optado por llevar la prevención a las redes sociales, específicamente a TikTok, el mismo terreno donde se mueve gran parte de la conversación juvenil. En colaboración con la farmacéutica Bristol Myers Squibb, el grupo entregó este martes los premios del concurso escolar “No dejes que el tabaco entre en tu vida: Final Alternativo”, una iniciativa que invita a adolescentes de entre 12 y 16 años a crear vídeos cortos contra el tabaquismo y el vapeo. Más de 250 jóvenes de toda España participaron este año para desmontar mitos sobre la nicotina y reflexionar sobre las consecuencias del consumo. “El objetivo es llegar a la población adolescente en su lenguaje más próximo y que sensibilicen sobre los efectos negativos para la salud del consumo de tabaco”, ha dicho Massuti.El primer premio fue para el Colegio El Ave María, de Albacete, por un vídeo centrado en los mensajes engañosos de la industria. También fueron reconocidos centros educativos de Palencia, Zaragoza, Badajoz, Burgos y A Coruña.Para Fernando Granell, director del área de Oncología de la empresa farmacéutica, los jóvenes no deberían tener “ningún miedo a decir que no al tabaco”. “La salud es la posesión más preciada que tenemos y hay que cuidarla bien y tomar las decisiones correctas. En el futuro, la mente y el cuerpo lo van a agradecer”, ha afirmado.