Dat Frankrijk met het Louvre in Parijs al jaren het best bezochte museum ter wereld heeft, is bekend: ruim 9 miljoen bezoekers kwamen er in 2025, aldus The Art Newspaper. Maar het land heeft ook een opmerkelijk openluchtmuseum dat nog meer bezoekers trekt: de autoroutes.
Ruim een halve eeuw staan langs de Franse autosnelwegen grote chocoladebruine borden – panneaux marron – die je met beeld en bijschrift wijzen op cultureel erfgoed en natuurparken in de omgeving.
Kunstenaars en striptekenaars van naam worden tegenwoordig door de Franse overheid en snelwegbeheerders ingehuurd om de afbeeldingen te maken, op borden van 6 meter hoog en 3 meter breed. Ze verwijzen naar cultureel erfgoed dat je passeert – kastelen, kloosters, historische monumenten, maar ook de romige kaas uit Langres of de wijngaarden in Bourgogne. De borden kun je zien als kunst om niet bij stil te staan.
Inmiddels staan er meer dan 2.500 van zulke borden langs de Franse snelwegen. In 2024 passeerden zo’n 70 miljoen auto’s de Franse snelwegtolpoortjes, volgens de gezamenlijke snelwegbeheerders ASFA.
De claim dat de snelweg Frankrijks meest bezochte museum is (‘L’autoroute, le musée le plus visité de France’, volgens de APRR, een van de beheerders van de Autoroute du Soleil) snijdt dus wel hout.
