IVAN Pavao II., rođen kao Karol Józef Wojtyła, bio je jedan od najutjecajnijih papa u povijesti Katoličke crkve. Rođen je 18. svibnja 1920. u Wadowicama, malom poljskom gradiću, u obitelji skromnog podrijetla. Njegov život obilježile su osobne tragedije, intelektualni razvoj i ključna uloga u globalnim povijesnim događajima druge polovice 20. stoljeća.
Teško djetinjstvo i mladost
Karol Wojtyła odrastao je u teškim okolnostima. Majka Emilia umrla mu je kada je imao samo devet godina, a stariji brat Edmund preminuo je 1932. od šarlaha. Otac, bivši časnik u vojsci, sam ga je odgajao do svoje smrti 1941. Tijekom nacističke okupacije Poljske u Drugom svjetskom ratu, Karol je radio u kamenolomu i kemijskoj tvornici kako bi izbjegao deportaciju. Istodobno je u tajnosti studirao teologiju u podzemnoj bogosloviji u Krakovu, budući da su nacisti zabranjivali vjersko obrazovanje.
Nakon rata završio je studij teologije i zaređen je za svećenika 1. studenoga 1946. U Rimu je nastavio obrazovanje te stekao doktorat iz teologije. Po povratku u Poljsku predavao je moralnu teologiju i etiku te se profilirao kao snažan intelektualac i duhovni vođa.
Jedan od mlađih papa u 20. stoljeću
