ANGELO Giuseppe Roncalli rođen je 25. studenoga 1881. u malom selu Sotto il Monte kod Bergama u sjevernoj Italiji. Potjecao je iz siromašne, ali pobožne obitelji, a za svećenika je zaređen 1904. godine. Tijekom života obavljao je brojne dužnosti, među njima i onu apostolskog nuncija u Bugarskoj, Turskoj i Francuskoj. Diplomatska služba dala mu je uvid u različite kulture i vjerske zajednice, što je kasnije snažno utjecalo na njegov pogled na svijet i Crkvu.
Nakon smrti pape Pija XII. 1958. godine, kardinali su 28. listopada te godine izabrali Roncallija za novog papu. Imao je tada 76 godina, pa su ga mnogi smatrali prijelaznim rješenjem, "papom privremenog razdoblja". Ipak, već u prvim mjesecima pokazao je da ima viziju i hrabrost za duboke promjene. Uzeo je ime Ivan XXIII., želeći time naglasiti kontinuitet s tradicijom, ali i otvorenost prema budućnosti.
Ideja obnove - "aggiornamento"
Papa Ivan XXIII. vrlo je brzo shvatio da se Katolička crkva suočava s ozbiljnim izazovima modernog doba. Svijet se mijenjao – Hladni rat, tehnološki napredak, društvene promjene i dekolonizacija stvorili su novo društveno okruženje. U tom kontekstu smatrao je da Crkva ne može ostati zatvorena u stroge obrasce prošlosti.
