Les économistes s’attendent à ce que l’inflation ait dépassé les 3 % en avril pour la première fois depuis 2023 alors que les consommateurs sont confrontés au choc pétrolier lié à la guerre en Iran.Statistique Canada devrait publier mardi des données actualisées sur les prix. Selon un sondage de l’agence de presse Reuters auprès d’économistes, l’inflation globale devrait atteindre 3,1 %, contre 2,4 % en mars.Les économistes de la Banque Royale estiment que la flambée des prix de l’essence est en grande partie responsable de la hausse de l’inflation, même si la décision du gouvernement fédéral de suspendre la taxe d’accise sur les carburants pendant environ quatre mois à compter de la mi-avril devrait tempérer quelque peu ces chiffres.Les prix mondiaux de l’énergie ont grimpé en flèche depuis fin février, l’Iran ayant fermé le détroit d’Ormuz en réponse aux attaques américaines et israéliennes, ce qui a étranglé les flux mondiaux de pétrole en provenance de la région du Golfe. Les prix sont restés élevés malgré des efforts mitigés pour négocier une fin au conflit.Le taux d’inflation global a fluctué dans la fourchette cible de 1 à 3 % fixée par la Banque du Canada au cours des deux dernières années et a dépassé les 3 % pour la dernière fois en décembre 2023.La Banque du Canada a indiqué qu’elle ne tiendrait pas compte de la hausse initiale de l’inflation liée à l’augmentation du coût de l’essence, mais qu’elle prendrait des mesures pour s’assurer que les pressions sur les prix ne s’ancrent pas.Elle a maintenu son taux directeur à 2,25 % depuis quatre mois. La banque centrale a indiqué qu’elle comptait faire preuve de « souplesse » face aux pressions contradictoires pesant sur l’économie et l’inflation, en présentant des scénarios qui pourraient nécessiter une hausse ou une baisse du taux directeur à partir de maintenant.Le choc pétrolierLes économistes de Banque Royale, Abbey Xu et Annie Zheng, ont déclaré vendredi dans une note adressée à leurs clients qu’elles ne s’attendaient pas à ce que la flambée des prix de l’énergie ravive les pressions inflationnistes générales, « mais cela dépendra également de l’ampleur et de la durée du choc pétrolier ».« L’impact de la hausse des prix du pétrole sur les coûts énergétiques est bien connu ; l’attention se portera donc sur la mesure dans laquelle les pressions sur les prix de l’énergie se répercuteront sur d’autres indicateurs d’inflation plus larges », ont-elles écrit.La persistance des prix élevés à la pompe amène certains économistes à revoir leurs prévisions d’inflation globales pour cette année et l’année prochaine.Desjardins a publié jeudi des perspectives actualisées qui prévoient désormais que l’inflation atteindra un pic de 3,1 % au deuxième trimestre 2026.Mais ces prévisions tablent sur une inflation globale supérieure de 0,9 point de pourcentage cette année et de 0,2 point de pourcentage en 2027 par rapport aux perspectives précédentes de février.Les prévisions de Desjardins reposent sur l’hypothèse que le prix de référence du baril de pétrole WTI se maintiendra autour de 100 $ américains jusqu’en mai, avant de redescendre à 75 $ américains d’ici la fin de l’année prochaine. Au total, les prévisions tablent sur des prix de l’essence supérieurs d’environ 30 cents par litre en moyenne en 2026 et 2027 par rapport aux projections d’avant-guerre.Selon LJ Valencia, économiste chez Desjardins, la Banque du Canada maintiendra son taux directeur inchangé cette année, dans l’attente de voir comment la guerre en Iran et la prochaine révision de l’accord commercial nord-américain vont se conclure.M. Valencia avance que la décision du gouvernement fédéral de suspendre la taxe fédérale sur les carburants pendant environ quatre mois à compter de la mi-avril allégera quelque peu la pression à la pompe et devrait tempérer quelque peu le rapport sur l’inflation publié mardi.« Cela dit, cela ne suffira pas à compenser la hausse significative des prix de l’énergie et, par extension, de l’essence, à laquelle nous assistons », dit-il.Le Mouvement Desjardins s’attend à ce que l’inflation alimentaire soit supérieure d’environ 0,6 point de pourcentage cette année par rapport aux prévisions d’avant-guerre, car la hausse des coûts de transport et des engrais se répercute sur les rayons des supermarchés.M. Valencia mentionne que d’autres produits provenant de l’étranger, notamment les vêtements, seront exposés à la hausse des tarifs de fret due au conflit au Moyen-Orient.Il y a actuellement beaucoup de « variables » dans les prévisions d’inflation, met en garde M. Valencia, et il y a peu de certitudes quant à l’évolution des prix du pétrole dans un contexte d’instabilité géopolitique.D’autres facteurs pourraient également peser sur l’économie, et par extension sur l’inflation, notamment la révision prochaine de l’accord commercial entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.Les droits de douane imposés par les États-Unis pèsent déjà sur l’économie canadienne et la menace de restrictions commerciales plus strictes à la suite de cette révision pourrait signifier que des ajustements plus marqués sont à prévoir, dit M. Valencia. Un ralentissement significatif de l’économie pourrait freiner l’inflation, même face à la flambée des prix de l’énergie.« L’incertitude persistante à cet égard va évidemment aussi jouer un rôle dans nos chiffres de l’inflation à l’avenir », analyse-t-il.