Het klimaatsysteem is waanzinnig ingewikkeld. Als wij meer broeikasgassen uitstoten, zorgt dat er in eerste instantie voor dat de aarde meer zonnewarmte vasthoudt. Vervolgens heeft dat weer allerlei gevolgen voor zaken als neerslagpatronen, het smelten van ijskappen en oceaanstromingen.
Ik blijf het razend knap vinden dat we daar inmiddels behoorlijk veel over weten, onder meer door dat klimaatsysteem in computermodellen te stoppen en te zien wat er gebeurt als we de hoeveelheid broeikasgassen opvoeren.
De resultaten daarvan zullen nooit perfect zijn, maar we hebben de afgelopen decennia ervaren dat de klimaateffecten in de echte wereld behoorlijk goed overeenkomen met de resultaten uit de modellen. Helaas, want die modellen laten zien dat extra broeikasgassen grote gevolgen hebben, van ernstige droogtes tot zeespiegelstijging.
Natuurlijk maakt het wel uit wat je die modellen eigenlijk laat uitrekenen. Wetenschappers werken daarom met verschillende scenario's. In het gunstigste scenario gaan we onze uitstoot van broeikasgassen snel afbouwen en daarna ook nog eens CO2 uit de lucht halen. In het minst gunstige geval blijven we juist steeds meer uitstoten.
Wellicht heb je deze week gelezen dat het VN-klimaatpanel IPCC het ergste 'rampscenario' heeft geschrapt. Dat klopt niet, waarover later meer. Eerst is het goed om nog even te benadrukken dat wij mensen met onze uitstoot bepalen hoe het wereldklimaat zich gaat ontwikkelen. Wetenschappers rekenen alleen verschillende mogelijkheden door, zodat wij kunnen zien wat de gevolgen zijn.
