Un anno fa il mito del cinema Gene Hackman e la moglie Betsy Arakawa rimasero vittima dell'Hantavirus: lei colpita respirando escrementi di topi infetti che infestavano la casa, lui, non più autosufficiente per una grave forma di Alzheimer, morto di stenti qualche giorno dopo.
Esistono in natura una ventina di varianti di Hantavirus che possono contagiare esseri umani e quello che ha colpito e ucciso a bordo della nave da crociera Hondius e' una forma diversa (battezzata Andes dai medici e l'unica trasmissibile da persona a persona) rispetto a quella di cui è rimasta vittima Arakawa.
La moglie di Hackman - spiegarono all'epoca i medici legali - è morta di sindrome cardiopolmonare da Hantavirus, una grave malattia trasmessa dal topo cervino ('deer mouse' in inglese) riscontrata anche in altre specie di roditori. Il virus è endemico in vari stati dell'Ovest, ma le infezioni non sono molto frequenti. In New Mexico, dove abitavano gli Hackman, da molti anni si registrano al massimo una decina di casi all'anno: 142 tra 1975 e 2025 di cui 55 con esito fatale, secondo le statistiche del Dipartimento alla Salute.
L'attore e la moglie la moglie furono trovati semimummificati il 26 febbraio 2025 nella loro villa sulle colline di Santa Fe.
