La infección desvía los recursos destinados a la espermatogénesis para el desarrollo de sus crías
La Cotesia vestalis es una avispa con una forma extrema de sacar adelante a sus crías: introduce sus huevos dentro del hospedador, una larva de una polilla, y le va robando sus recursos, desviándolos al desarrollo de su prole. Pero lo que le roba es muy específico, la energía que iba destinada al crecimiento de los testículos del gusano. Investigadores chinos han publicado en la revista científica PNAS cómo le inyecta un virus que cortocircuita la espermatogénesis. La víctima es la polilla de la col en su fase larvaria. Conocid...
a también como palomilla dorso de diamante, la Plutella xylostella es la principal plaga de los cultivos de brasicáceas (como la col, el repollo, la colza o el brócoli), provocando pérdidas de miles de millones de euros. Desvelar el mecanismo molecular de su castración parasitaria ayudará a su uso en la lucha biológica contra esta y otras plagas.
En el mundo podría haber hasta un millón de especies de avispas parasitoides. Solo de la familia a la que pertenece la C. vestalis, los bracónidos, hay descritas unas 17.000, aunque se cree que debe haber al menos el doble. Son avispas pequeñas y es incorrecto llamarlas parasitarias. Parásitos son aquellos que, como el piojo, viven del hospedador sin matarlo. Un parasitoide lo mata, ya sea poco a poco, robándole sus recursos, o al final, cuando los huevos eclosionan y las avispas le salen de dentro. Es el caso de la Cotesia vestalis. Pero no se sabía cómo era el mecanismo molecular de cómo lo hace, algo que han desvelado ahora un grupo de entomólogos dedicados a la investigación del uso de insectos para combatir plagas.
