Decenas de colonias de tres especies muestran la misma tendencia con consecuencias desconocidas
Cada año, los pingüinos regresan antes a los lugares donde ponen sus huevos y sacan adelante a sus crías. No es un fenómeno limitado a una única colonia, lo han visto en decenas de ellas y de tres especies distintas. De media, se han adelantado dos semanas, pero en algunos casos hasta casi un mes. Esto coloca a estas aves entre los seres vivos que más han cambiado uno de los patrones básicos de la vida, como es la de criar a la siguiente generación. Los autores de la investigación, publicada ...
en Journal of Animal Ecology, se apoyaron en el despliegue de decenas de cámaras con termómetro incorporado. Esto les ha permitido señalar una pista de lo que está pasando: un aumento acelerado de la temperatura. Lo que aún no saben es si los pingüinos se están adaptando o se están viendo arrastrados por el cambio climático.
Todas las especies de pingüinos que hay, a excepción del emperador, que lo hace en el hielo, necesitan poner sus huevos en la tierra, libre de nieve y lo más seca y caliente posible. De hecho, los que los estudian, relacionan sus masivas deposiciones en los nidos con el deshielo: las heces, además del calor que incorporan, son ricas en sales y muy oscuras, atrapando más radiación, lo que acelera que se funda la capa helada. También, las 18 especies catalogadas tienden a volver a los lugares donde criaron la última vez. Y todas, también, son consideradas centinelas del estado de salud de los ecosistemas antárticos. Lo destaca Ignacio Juárez, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio: “Estudiar los océanos es una labor muy difícil, y en la Antártida logísticamente imposible por la cantidad de hielo, por lo que nos valemos del estudio de las especies que, como los pingüinos, desarrollan su vida en el mar, pero que vuelven a tierra a reproducirse”.
