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La coppia d’oro del tennis italiano non ha mai fatto mancare frecciatini e battibecchi. Come sulla vecchia disputa tra chi dei due fossi il migliore italiano di sempre
Quella tra Nicola Pietrangeli e Adriano Panatta è stata una tra le più grandi rivalità dello sport italiano. Per decenni i due si sono contesi il titolo del tennista italiano più grande di sempre, prima che l'avvento di Sinner togliesse ogni dubbio tra chi scegliere. Vittorie, liti e abbracci. E ancora liti. Un rapporto durato più di cinquant'anni in cui si sono detti sempre praticamente di tutto, senza risparmiarsi qualche "vaffa". Tra chi mal digeriva che il tempo che avanza potesse offuscare la sua epoca d'oro e chi, soprattutto negli ultimi tempi, preferiva rispondere alle polemiche con la giusta dose di ironia per rispetto del campione più anziano. Ma che ci fosse grande affetto tra i due, nonostante le tante litigate è fuor di dubbio.
Si conoscono proprio negli anni '50, quando il piccolo Adriano accompagna papà Ascenzio, custode del Tennis Club Parioli, e comincia ad appassionarsi alla racchetta. Da lì il nome "Ascenzietto" come Pietrangeli chiamava scherzosamente Panatta. Da allora entrambi fanno la storia del tennis italiano, anche se le possibilità di incrociarsi sui campi sono piuttosto rare, visti i 17 anni di differenza. Di fatto i due si sfidano solo quattro volte. Il trionfo nella Coppa Davis, la prima della storia per l'Italia, nella storica trasferta nel Cile di Pinochet, vide tutti e due protagonisti. Uno da capitano e l'altro da tennisti. Ma finì per dividerli con una pesante rottura. Nel 1978, fece scalpore una ormai celebre puntata della Domenica Sportiva, in onda sulla Rai. Nel corso di un’intervista al tennista romano, che stava parlando del ruolo di capitano all’interno della squadra di Davis, Pietrangeli fece irruzione nello studio, tra la sorpresa dei presenti e lo sbigottimento dello stesso Panatta.
