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Nel 2019 la critica culinaria del New York Times Ligaya Mishan dedicò un lungo articolo a «un giovane rapper del Queens che si fa chiamare Mr. Cardamom». Era il nome d’arte di Zohran Mamdani, il neo eletto sindaco di New York, che entrerà in carica il prossimo 1° gennaio. Mishan aveva deciso di dedicargli un articolo perché era rimasta colpita dal video di “Nani”, una canzone che Mamdani aveva scritto per ricordare la sua nonna materna, l’assistente sociale Praveen Nair, che tra le altre cose fu presidente di Salaam Baalak Trust, un’associazione non profit indiana che si occupa di diritti dell’infanzia.
Nel video Nair era interpretata da Madhur Jaffrey, cuoca e giornalista gastronomica indiana famosa in tutto il mondo: non si faceva vedere pubblicamente da un po’, e Mishan rimase colpita dal fatto che un rapper semisconosciuto fosse riuscito a coinvolgerla. Mishan lo descrisse come un musicista emergente, ma in realtà Mamdani si dedicava all’hip hop già da qualche anno, alternando la musica al lavoro da consulente per la prevenzione dei pignoramenti immobiliari.
La prima volta in cui si parlò di Mamdani come Mr. Cardamom (o meglio “Young Cardamom”, come si faceva chiamare agli inizi) fu nel 2015. Quell’anno cominciò a pubblicare canzoni insieme al rapper HAB (Abdul Bar Hussein), con cui Mamdani condivide le origini ugandesi.
