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Nel film del 1997 Gattaca la società è composta da due tipi di esseri umani. Ci sono quelli concepiti attraverso rapporti sessuali, e quindi dotati di un corredo genetico casuale a partire dall’unione dei gameti dei genitori. E ci sono quelli concepiti per fecondazione assistita selezionando gli embrioni con i migliori tratti genetici possibili dei genitori, per caratteristiche di salute, fisiche ed estetiche. I concepiti senza selezione sono chiamati “non validi”, o “di gene errato”, e i prescelti sono chiamati “validi”.
Da diversi mesi negli Stati Uniti c’è un interesse crescente ma anche molto scetticismo intorno ad alcune aziende che stanno di fatto provando a rendere un po’ meno fantascientifiche le premesse del film. Sono aziende che si occupano di PMA (procreazione medicalmente assistita) e promettono ai loro clienti di poter selezionare gli embrioni da impiantare sulla base di parametri come il sesso, ma anche il colore degli occhi e dei capelli, l’altezza, il QI e la predisposizione a centinaia di malattie.
Una delle aziende più famose, la Nucleus Genomics, definisce questo servizio «ottimizzazione genetica». Ma è un servizio che vendono anche altre aziende dello stesso tipo, tra cui l’altra più famosa è Orchid. Sono spesso aziende apprezzate e finanziate da diversi imprenditori della Silicon Valley accomunati da idee pro-nataliste, cioè dalla convinzione che le persone dovrebbero avere più figli per contrastare il declino demografico ed economico dei paesi industrializzati. Secondo queste aziende è possibile sapere quali embrioni hanno maggiori probabilità di sviluppare non solo malattie genetiche, come la fibrosi cistica o la malattia di Huntington, ma anche altre condizioni come l’asma, le allergie stagionali, la calvizie, il diabete di tipo 2, la schizofrenia, la celiachia, l’alcolismo.
