Mientras algunas películas presentan extraterrestres con emociones humanas —como Yoda en Star Wars o E. T., el extraterrestre—, otras muestran criaturas radicalmente distintas, como los heptápodos de La llegada, cuya forma de comunicación y percepción del tiempo desafían toda lógica humana. Más allá de estas fantasías cinematográficas, surge una pregunta fundamental que ha intrigado a la humanidad durante siglos: ¿existe vida extraterrestre?
Michael J. Malaska, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto Tecnológico de California, cuenta por correo electrónico que en sus charlas “alrededor del 25% del público piensa que ya hemos encontrado vida en otro mundo”. Pero lo cierto es que hasta la fecha no se ha hallado ninguna evidencia concluyente de vida extraterrestre. Lo que no significa que no exista. “El universo es muy grande. Se estima que podría contener hasta 10²³ planetas, es decir, un uno seguido de 23 ceros. Las posibilidades son inmensas”, explica al teléfono Carlos Briones, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) y divulgador científico.
Aún desconocemos cuáles son los límites de las condiciones en las que la vida puede sobrevivir. En la Tierra, es mucho más resistente de lo que se pensaba hace apenas unas décadas, según explica por correo Ester Lázaro, investigadora del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA): “Hemos descubierto microorganismos capaces de sobrevivir en ambientes extremos, como temperaturas superiores a los 100 °C, niveles de radiación letales para los humanos o sequedad extrema”.
