“Abbiamo iniziato a parlare con Ben (Anslie) prima ancora di Barcellona. Ci sono diversi punti importanti nel nuovo Protocollo, ma il principale riguarda la struttura generale dell’America’s Cup del futuro”. Così Grant Dalton, il Ceo di Team New Zealand e di ACE, l’entità che organizza l’edizione numero 38 della Coppa. Per l’ultima volta, perché l’edizione 2029 avrà una nuova governance (in realtà, la AC Partnership si costituirà già quest’anno). Qui di seguito il colloquio (insieme ad altre testate) con Grant Dalton e Ben Ainslie, Ceo di Athena Racing, il Challenger of record. Sono loro, attraverso i rispettivi yacht club, ad aver firmato il Protocollo, le regole della (delle) prossima (prossime) America’s Cup. Qual è il senso di tutto? GD.“La Coppa, che può essere vista come un bene o un male a seconda dei punti di vista e ha sempre avuto un punto debole, ovvero il fatto che è soggetta a periodi di boom e di crisi. Ogni due, tre o quattro anni, si alternano periodi di ascesa e di declino. Di conseguenza, è molto difficile per le squadre pianificare strategie a lungo termine, assunzioni, sponsorizzazioni, media, trasmissioni televisive e sedi. Quindi queste decisioni eliminano l'incertezza e mettono il controllo nelle mani dei team. In questo modo, il Defender non avrà necessariamente la sede assicurata per la Coppa seguente, solo per fare un esempio, ma la stessa sede potrà essere pianificata. Voglio dire, la Coppa del 2029 può essere pianificata già da ora e ciò è più simile ad altri sport. Noi e Athena abbiamo semplicemente creduto che questo fosse il momento giusto per fare questo passo”. BA. “ Tutti noi, molti di noi che hanno seguito la Coppa, sentiamo che questo momento era atteso da tempo, proprio per assicurare la continuità che è necessaria sia alle squadre che all'evento, così da poter pianificare a lungo termine e dare quel tipo di redditività commerciale di cui l'evento ha bisogno. Ma non solo, credo anche che alcuni dei punti che abbiamo inserito nel Protocollo oggi siano davvero un passo avanti rispetto all'AC37 e alle grandi iniziative che abbiamo messo in atto insieme come Defender e Challengers. Ci è voluto un po' di tempo per arrivare a questo punto, ma è davvero un giorno emozionante per la Coppa e per lo sport in generale”. Perché il ritardo nell’annunciare il Protocollo? Si dice di un ostico Ernesto Bertarelli, il patron di Alinghi... GD. “È stato complesso. Avevamo la responsabilità di una storia di 174 anni. Ci sono stati punti critici. Siamo riusciti a essere più pragmatici, abbiamo accolto gli input dagli altri team e poi abbiamo deciso. E questo ci ha consentito di raggiungere l’accordo in queste ultime settimane”. BA. “E’ difficile capire quanto sia complesso ciò che stiamo facendo insieme. Credo che Grant ed io, i nostri team, abbiano una grande collaborazione alle spalle, ma nonostante ciò è stato davvero necessario molto lavoro per arrivare a questo punto. E sono stati determinanti anche gli yacht club e in particolare il Royal New Zealand Yacht Squadron. Penso che tutti insieme abbiamo costruito qualcosa di buono”. nb. Nessuno dei due ha citato Bertarelli. Quanti Challengers ci potranno essere a Napoli? BA. “Penso che per il prossimo ciclo ne avremo cinque, forse sei. L'idea, ora abbiamo più certezza sul futuro, è quella di attirare più squadre. Ovviamente è quello che vogliamo fare, insieme al tetto massimo di spesa e ad altre iniziative per rendere questo prodotto molto più redditizio dal punto di vista commerciale. Ma, in termini di AC38 e dei tempi che stiamo considerando, penso che realisticamente saranno cinque o sei”. GD. “ I membri della partnership sono le cinque squadre che erano le sfidanti a Barcellona. Sei, noi compresi. Se ce ne saranno altre, potranno venire solo dall’Italia. Penso un team, ma non ne sono sicuro”. Quanto è diverso questo quadro rispetto a quello proposto 10 anni fa dal Team Oracle USA e rifiutato dal Team New Zealand? Ci sono differenze significative? Perché sembra che l'America's Cup avrebbe potuto prendere questa direzione già un decennio fa. GD. “In realtà non ne ho idea perché non ho mai lettoquella proposta nel dettaglio, dato che all'epoca ero completamente contrario. Non lo sono più adesso. Penso che molte cose siano cambiate in quel periodo. Penso che il clima sia cambiato in modo piuttosto drastico. Va detto, però, che se fossimo andati avanti con quella proposta non avremmo avuto l’AC75, che ha cambiato il mondo. Quello che ho detto in realtà è che, se fosse andato avanti, non avresti l'AC75, che ha cambiato il mondo, per esempio. Continueremmo a navigare con gli F50, che hanno un ruolo importante nella loro seconda vita (SailGP), ma è un ruolo molto diverso da quello che hanno avuto nell'America's Cup. Una delle cose che ricordo di quell'epoca era proprio che le barche dell’AC sarebbero dovute essere secondo Oracle dei monotipo. E questa era una delle cose su cui non eravamo d'accordo, perché quel quadro bloccava la tecnologia. Ma l'America's Cup è una gara tecnologica. Quindi, posso dire che questa governance non guarda alla creazione di una classe monotipo. Si tratta di limitare le spese, ma non di fermare la tecnologia. Questo è un tratto distintivo della Coppa”. Quanto il SailGp vi ha forzato la mano per arrivare a questo Protocollo della Coppa? BA. “Credo che SailGp abbia fatto un lavoro fantastico. Sono convinto che la Coppa e il SailGp possano coesistere ed essere complementari al vertice della vela. Ma nel SailGp c’è un one design come barca, ci sono 12-13 eventi a stagione ora e stanno cercando di crescere fino a 20 eventi a stagione. L’America’s Cup non seguirà questa strada: è la Coppa del Mondo, è la Ryder Cup… E’ un evento molto speciale, è un evento biennale molto speciale che cerca di posizionarsi in modo diverso rispetto al SailGp. Penso che sia molto importante ed eccitante per la vela che ci siano questi due eventi che stanno realizzando grandi progressi in termini di barche con foil, di interesse, in particolare da parte del pubblico più giovane. Aggiungo col dire che i tempi sono cambiati rispetto a 10 anni fa e penso che anche gli investimenti nello sport globale in generale abbiano effettivamente aperto le possibilità di fare qualcosa del genere”. Guardiamo a Napoli. Il progetto di risanamento di Bagnoli, dove sono previste le basi dei team, decollerà? GD. ”Siamo in linea con i tempi previsti. Il progetto è partito alla grande, i lavori cominceranno a inizio settembre e tutte le tempistiche che ho visto sono perfettamente in linea con i tempi previsti. Sono meno preoccupato rispetto a un mese fa perché ora tutto sta procedendo come previsto”. La Coppa che cadenza avrà? GD. ”Ogni due anni. Dunque, la prossima nel 2029. La nuova governance consente di iniziare a parlarne già domani, perché è parte dell'obiettivo che abbiamo in animo. Si potrebbe iniziare a parlare anche con Louis Vuitton per un accordo a lungo termine. Con le Tv. E questo aumenta il valore dei team”. Abbiamo parlato di tetto al budget dei team. Ci sarà davvero? GD. "È difficile tentare di limitare un budget, soprattutto a un team già in corsa. Parlo per Team New Zealand, ma anche per Luna Rossa. E' completamente irragionevole dire oggi a Luna Rossa: il budget è di 75 milioni e non ci interessa se ci abbiano già lavorato 75 persone, è un vostro problema. Ci sono dunque eccezioni nella campagna numero 38, per assicurarci di essere più ragionevoli nella prossima, la numero 39. Si può fare, c’è il tempo per studiarlo. Tutti dicono che non può essere fatto, ma alcuni sport lo fanno e possiamo imparare da loro, così che nell’edizione 39 sarà più ragionevole, con tutti avvertiti in anticipo, stringere un po’ sui budget”. La nuova governance deve venire alla luce entro il 9 settembre. E’ una data realistica? GD. "C’è molta documentazione da completare, ma il più è stato fatto. Confido che sarà completato l’iter in tempo”. E se non sarà completato in tempo il Protocollo sarà nullo, vero? GD. "Sì, ma potremo concedere delle proroghe di comune accordo con i team”. Veniamo alle regole di nazionalità. Due stranieri a bordo. Dunque, Peter Burling potrà essere su Luna Rossa? GD. “Sì”. Rispetto alle nuove regole, ci sarà un emendamento al Deed of Gift? "GD. “No”. BA. "E’ stato complicato, lo ripeto, ma ora abbiamo un quadro di riferimento, concordato di comune accordo, che ci consentirà di realizzare questo obiettivo sino al 2038 e oltre. Detto questo, stiamo valutando la possibilità di modificare il Deed of Gift per sostenere questa struttura. Abbiamo avuto ottimi colloqui con il New York Yacht Club, che ovviamente è stato il fondatore del Trust, e anche loro sostengono questo processo. Quindi penso che abbiamo un enorme sostegno all'interno della comunità dell'America's Cup e della comunità velistica per realizzare questo progetto a lungo termine. Detto questo, abbiamo la struttura che sosterrà la partnership/governance, ma desideriamo anche esaminare contemporaneamente la modifica dell'atto e anche prendere precauzioni”. Nuove barche. Non nella prossima edizione. Le vedremo nella 39esima? GD. “Per l’edizione 38 ci saranno i vecchi AC75. Quanto alla 39esima, è una decisione che la partnership prenderà a lungo termine per permettere ai team di pianificare per il futuro. Non c'è stata nessuna discussione su questo, per ora”. Il ciclo di due anni è molto veloce, particolarmente per questo tipo di barche. C'è un rischio che questo calendario possa limitare lo sviluppo delle imbarcazioni stesse? E c'è il rischio di rendere potenzialmente più costoso l’ingresso di un nuovo team, laddove potrebbe necessitare di stare a guardare almeno due cicli di Coppa per riuscire ad entrare con un vantaggio? BA. “La Formula 1 ha usato per un po' le regole in corso e poi le hanno cambiate per il 2026. Ma stanno ancora sviluppando le macchine del 2024 e 2025. E’ necessario dare un preavviso sufficiente. Non vogliamo svegliarci nel tempo di un anno e dire a tutti che bisogna avere un nuova barca in un anno e mezzo. Non si può fare. Quindi bisogna lavorare stradafacendo. Fai la campagna con una barca ma lavori su una nuova nel frattempo, In pratica, si tratterebbe di gestire due campagne. Questo aspetto va valutato in termini di limite di budget e delle relative implicazioni. Tuttavia, in questa fase, il limite è fissato all’edizione 39 e soggetto alle restrizioni o alle estensioni che verranno applicate”. BA. “Spiego meglio. Nella Formula Uno ci sono pacchetti di progettazione disponibili per alcune squadre, in particolare per quelle nuove che stanno entrando nel giro per mettersi al passo. Così potrebbe essere anche per l’AC. E penso che potrebbe non trattarsi dell'intero pacchetto di progettazione. Parlando dell’AC 38, potresti anche non aver bisogno dell'intero pacchetto di progettazione. Potresti aver bisogno solo di un pacchetto di foil o di un pacchetto di vele o di qualsiasi altra cosa. Quindi penso che assisteremo a una struttura di questo tipo, con l'ingresso di nuovi team. Ovviamente, dovranno mettersi al passo e ci saranno pacchetti disponibili commercialmente validi. L'esempio potrebbe essere Haas. Haas utilizza un motore Ferrari, per esempio”. Come funzionerà la struttura gestionale? Ci sarà una figura simile a Bernie Eccleston a dirigerla? O sarà un consiglio di amministrazione? GD: “È un consiglio delle squadre. Ci saranno sottocomitati all'interno del comitato generale, i sottogruppi studieranno elementi specifici. Il consiglio avrà il mandato di prendere decisioni per conto delle squadre”. Ci sono precedenti in altri sport? GD: “Direi che è così in alcuni campionati statunitensi con squadre di nuova costituzione come l'India Basketball”. BA. “ACP sarà una struttura che avrà un enorme potenziale per l'evento e per i team. Non è unica, ma è relativamente unica se si guarda al successo della Formula Uno. Ma i team di Formula Uno sono entità autonome e ovviamente Liberty Media è proprietaria della Formula Uno. In questo scenario, i team si sono impegnati reciprocamente a rendere l'evento, la partnership, un successo, il che è un'ottima soluzione”. C’è un sistema di voto nel Consiglio? GD. "C'è un sistema di voto praticamente su tutto. Ogni singola cosa a cui siamo riusciti a pensare ha un processo di voto. Alcune votazioni sono unanime, altre sono a maggioranza rafforzata, altre ancora a maggioranza semplice. Per cercare di andare avanti, non sarà un “tutti contro tutti” perché semplicemente non funzionerebbe. Questo porterebbe solo a interessi personali e ci sono voluti mesi per metterlo insieme”. Il Defender ha concesso molto agli sfidanti. Questo ha inciso sulla priorità di vincere di Team New Zealand? GD. “No, la nostra priorità non è cambiata ed è quella di vincere l’America’s Cup. Credo di averlo già detto in un'intervista recente. Penso che la reazione immediata delle squadre che sono state appena sconfitte in qualsiasi America's Cup sia quella di pensare che il detentore abbia controllato tutto e che sia per questo che sono state sconfitte. E sicuramente il Detentore ha storicamente avuto un vantaggio per 174 anni. Ma è una narrazione retorica. ‘Beh, se non fosse stato per le regole, avremmo vinto perché il Team New Zealand ha fatto questo o quello’. Dobbiamo fare certo delle concessioni, ma la squadra e l'imbarcazione più veloci vinceranno comunque l'America's Cup e noi cercheremo di farlo entro i limiti del budget. Questa è una differenza significativa rispetto al passato”. Le World Series 2012 a Napoli. Che ricorda, Ben Ainslie? BA. “Ricordo che quelle preliminari dell’America’s Cup avevano avuto più audience della F1 nello stesso giorno. Ciò conferma quanta attenzione e seguito abbia la Coppa in Italia. Pensiamo dunque che Napoli sarà un fenomeno fantastico”. Un ciclo di due anni può incidere sulla scelta delle sedi? In alcuni casi, in passato, c’erano voluti 4 anni per preparare le infrastrutture. GD. "La novità è che possiamo iniziare a parlare ora dell’edizione 39. Certo, sarebbe stato meglio che già 6 mesi fa avessimo iniziato una discussione col governo italiano per un doppio ciclo a Napoli. Lo sapevo che era necessario, ma non potevo affrontare la discussione. Ora è diverso. E’ necessario iniziare subito a pianificare il 2029”. Ma l’opzione di chi vince di portare la Coppa e difenderla in casa è sfumata per sempre? GD. "Ma no! E’ fondamentale per i principi dell'America's Cup. E Auckland è un ottimo esempio perché l'unico motivo per cui non siamo ad Auckland ma a Napoli è che non era finanziariamente sostenibile l’opzione Nuova Zelanda. Se lo fosse stata, sarebbe potuta essere ancora Auckland la sede della Coppa”. Ainslie, la barca inglese si chiamerà ancora Britannia? BA. “No””. Ma lo scafo sarà quello di Barcellona? BA. "Sì”. La decisione di almeno una donna sull’AC75 è stata facile? GD. “L'interessante è che con Ben condividevamo la visione che la donna non doveva essere a bordo per obbligo, ma per merito. Gli altri team però pensavano che fosse la cosa giusta introdurre la quota rosa. Io ho ascoltato le altre squadre, penso che fosse importante, e da qui è venuta la decisione”. BA. “La regola della nazionalità e la rappresentanza delle atlete donne sono stati due dei punti più discussi tra i team. Ed era chiaro che la scelta di una donna a bordo fosse una sorta di mandato del gruppo, se vogliamo dire così”. Le donne sono definitivamente coinvolte nella prossima Coppa. C'è un'opportunità per la vela di aprire la strada sulle donne anche ad altri sport? E quanto conta per le implicazioni commerciali il fatto che uomini e donne competano fianco a fianco? BA: “Abbiamo ottenuto un enorme successo riportando in auge l'America's Cup giovanile e la prima America's Cup femminile nella scorsa edizione.E il sostegno che abbiamo ricevuto per la nostra squadra femminile e giovanile e che continuiamo a ricevere anche in questo prossimo ciclo è davvero impressionante e penso che la dica lunga su dove stia andando lo sport in generale. Il prossimo passo è inserire un'atleta donna nell'AC75, mantenendo comunque la Women's AC. Passo dopo passo, si stanno creando delle opportunità, ma credo anche che, se si parla con le migliori veliste al mondo, come Hannah Mills, che ovviamente conosco molto bene e con cui ho un ottimo rapporto, vogliono avere l'opportunità di mettersi alla prova e che sia una meritocrazia. Non vogliono una sorta di tokenismo ed è questa la strada che stiamo cercando di creare”. L’apertura alle donne. Quanto conta il fatto che si tratti di una questione commerciale? Quanto conta invece il fatto che sia la cosa giusta da fare? GD. “Beh, in realtà non ci ho mai pensato dal punto di vista commerciale, se non per il fatto che so che per Luna Rossa e per i francesi era importante per il loro tipo di marchio e probabilmente anche per altri marchi. Ma ho sempre ritenuto che fosse la cosa giusta da fare. L'America's Cup femminile è un evento isolato. Assolutamente. Ci ho pensato, ma non in termini di cosa potrebbe significare per la vendibilità globale. Ovviamente aumenterà. Ma adesso non posso che ribadire il mio punto di vista: era la cosa giusta. E dire che al momento abbiamo i fondi necessari per il nostro programma dedicato ai giovani e alle donne”. Ultima domanda. La possibilità di un ospite Vip o influencer sugli Ac75 non rischia di sminuire l'atto sportivo? BA. "È un'osservazione valida e alcune persone hanno sollevato la questione. Ho lavorato con Grant sotto la sua guida alla Coppa del 2007 e avevamo delle regate per gli ospiti sulle barche che erano praticamente quelle della Coppa com'era allora nel 2007, e posso dirvi che era davvero un'occasione incredibile poter salire su una di quelle barche. E quelle erano barche che avevano una velocità di circa 10 miglia all'ora. Adesso abbiamo barche che vanno a circa 50, 60 miglia all'ora. Ricordo che avevamo Michael Schumacher ed eravamo su Team New Zealand. Ed era semplicemente entusiasta dell'esperienza. Beh, non riesco a pensare a nessun altro sport di alto livello in cui si abbia l'opportunità di salire a bordo, di vedere gli atleti lavorare insieme, comunicare. Si potrebbe obiettare che non sarebbe possibile avere un ospite seduto accanto a Lewis Hamilton alla guida di una Ferrari di Formula Uno. Ma in pratica, non si può fare su una macchina di Formula Uno. Se fosse possibile, forse sarebbe tutta un'altra storia. Qui su queste barche abbiamo l'opportunità di farlo. L'aerodinamica della barca fa sì che gli ospiti siano al riparo dal vento, al sicuro, nascosti. Quindi, io lo vedo come un aspetto davvero positivo e penso sia una sorta di punto di svolta in termini di possibilità di mettere davvero in evidenza ciò che sta accadendo in questo sport e quanto sia speciale”.