Nel 1964 lo storico americano Richard Hofstadter scrisse un celebre saggio sulla rivista Harper’s Magazine dal titolo Lo Stile Paranoico nella Politica Americana (pubblicato in Italia da Adelphi). Nel quale argomentava che una combinazione di «accesa esagerazione, sospetto e fantasia cospirativa» sono da sempre presenti nella vita pubblica dell’America, dalle presunte attività sovversive degli Illuminati di Baviera alla fine del XVIII secolo, al Maccartismo degli anni Cinquanta.